Wien - Österreich beteiligt sich an dem französischem Planeten-Jäger "Corot". Ziel des Satelliten, der im Juli 2006 starten soll und für den österreichische Wissenschafter eine Elektronikeinheit liefern, ist unter anderen die Suche nach erdähnlichen Planeten außerhalb des Sonnensystems. Auch an einem weiteren französischen Satellitenprojekt wirkt Österreich mit: dem Erdbeobachtungs-Duo "Pleiades" (Start: 2008 und 2010). Am Dienstag wurden die entsprechenden bilateralen Abkommen in Wien unterzeichnet.

Erste Entdeckung eines extrasolaren Planeten vor zehn Jahren

Vor zehn Jahren wurde der erste Planet außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt. Mittlerweile weiß man von rund 170 extrasolaren Planeten. Beim Großteil davon handelt es sich allerdings um riesige Gasplaneten, etwa wie Jupiter. Das erklärt sich daraus, dass der Nachweis eines Planeten bisher nur auf indirektem Weg möglich ist, über die Messung leichter Schwankungen des Muttersterns. "Corot" (Convection Rotation et transits planetaires) kann Helligkeitsschwankungen von Sternen - wie sie etwa entstehen, wenn ein Planet vor seiner Sonne vorbeizieht - sehr exakt vermessen. Die Wissenschafter erwarten sich deshalb den Nachweis von Planeten, die nicht viel größer als die Erde sind.

Solche Helligkeitsschwankungen von Sternen entstehen auch durch ihr permanentes Ausdehnen und Schrumpfen. Aus den Messungen dieses Pulsierens mit Hilfe von "Corot" können die Astronomen auf den inneren Aufbau der Sterne rückschließen.

Grazer Datenverdichter

Das Institut für Astronomie der Universität Wien liefert in Kooperation mit dem Institut für Weltraumforschung der Akademie der Wissenschaften (ÖAW) in Graz für "Corot" eine Elektronikeinheit zur Datenverdichtung. Diese ist notwendig, um die enormen Datenmengen, die bei der Himmelsbeobachtung durch den Satelliten entstehen, auf den für die wissenschaftliche Auswertung notwendigen Anteil zu reduzieren, der dann auf die Erde gesendet werden kann.

"Pleiades" ersetzt 20 Jahre alte "Spot"

Das aus zwei Satelliten bestehende, multinationale Programm "Pleiades" soll die fünf französischen Erdbeobachtungssatelliten "Spot" ablösen, die seit fast 20 Jahren im Einsatz stehen. Die beiden Sonden erreichen eine Auflösung von bis zu 70 Zentimeter und sollen damit ein breites Anwendungsspektrum auf dem Gebiet der optischen Erdbeobachtung sowohl im wissenschaftlichen als auch im kommerziellen Bereich abdecken.

Unter der Führung Frankreichs sind neben Österreich auch Schweden, Belgien und Spanien an dem Projekt beteiligt. Österreichs größte Weltraumtechnikfirma Austrian Aerospace liefert dafür die Schnittstellen-Elektronik des Zentralcomputers. Das Unternehmen sieht den zwei Millionen Euro schweren Auftrag als Meilenstein in dem von ihm betriebenen Aufbau der Produktlinie im Bereich sogenannter "Data Handling-Computer" für Satelliten.

Die Beteiligung Österreichs an den beiden Satelliten wird durch ein bilaterales Abkommen zwischen der Agentur für Luft- und Raumfahrt in der Forschungsförderungsgesellschaft (FFG) und der französischen Raumfahrtbehörde CNES ermöglicht, das a Dienstag in der französischen Botschaft in Wien von CNES-Präsident Yannick d'Escatha, Forschungsstaatssekretär Eduard Mainoni (B) und FFG-Geschäftsführer Klaus Pseiner unterzeichnet wurde. Finanziert wird die Beteiligung im Rahmen des österreichischen Weltraumprogramms ASAP. (APA)