Bei seinen Gesprächen dort am Dienstag unter anderem mit US-Außenministerin Condoleezza Rice stehen die transatlantischen Beziehungen im Mittelpunkt. Auch Themen wie Iran und Irak dürften angesprochen werden. Besonders heikel sind die heftig kritisierten CIA-Gefangenenflüge über Europa. Steinmeier zeigte sich vor seiner Reise angesichts der Berichte über die Flüge beunruhigt, ließ aber offen, ob er darauf bei seinen Gesprächen in Washington eingehen würde.
Intensivierung
Am Wochenende hatte die deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel angekündigt, die Beziehungen zu den USA und zu den kleineren EU-Partnern verbessern zu wollen. "Es wird sicherlich eine Intensivierung der Beziehungen zu den kleineren Mitgliedsstaaten der Europäischen Union geben. Und ein intensiveres transatlantisches Verhältnis", sagte Merkel in einem am Samstag vorab veröffentlichten "Focus"-Interview. Das sei aber keine Botschaft gegen andere, fügte sie hinzu.
Merkel hatte das enge Verhältnis ihres Vorgängers Gerhard Schröder zu Frankreich und Russland kritisiert. Unter der rot-grünen Regierung hatte sich das deutsch-amerikanische Verhältnis vor allem wegen des von den USA geführten Irak-Kriegs abgekühlt.
Tradition der Vorgänger