Flaches Land, weiße Weite, Land der Holzfäller und Handlungsreisenden: Winter in Minnesota. Autoverkäufer Jer-ry Lundegaard braucht Geld: Zwei schmierige Typen sollen seine Frau entführen und dem reichen Schwiegervater jede Menge Lösegeld abknöpfen. Dabei geht so einiges schief, die ermittelnde Polizistin (Frances McDormand) ist schwanger und macht sich mit unendlichem Gleichmut und stoischer Gelassenheit daran, den Fall aufzuklären - während Jerry, der Anstifter, immer tiefer in die Bredouille gerät. Ein Film, der es verträgt, mehr als einmal gesehen zu werden.