Mit einem Heimsieg oder sogar einer Niederlage mit bis zu vier Toren Unterschied, sofern die Israelis in Oberösterreich maximal 30 Tore erzielen, schaffen die ÖHB-Männer als Gruppensieger den Sprung in die Playoff-Runde am 10./11. und 17./18. Juni. In Hin- und Rückspiel werden dann die letzten Tickets für die WM-Endrunde vergeben. Die Auslosung für die entscheidende Quali-Phase erfolgt am 5. Februar im Rahmen des Finaltages der Europameisterschaft in der Schweiz.
Der rot-weiß-roten Equipe um Kapitän David Szlezak, der mit neun Toren zum ÖHB-Top-Werfer avancierte, und THW Kiel-Legionär Viktor Szilagyi (acht Tore) gelang mit dem verdienten Sieg die Revanche für die knappe 28:29-Auswärtsniederlage gegen die Israelis in der EM-Qualifikation im Jänner des Vorjahres.
Österreich startete hochkonzentriert in die Partie und warf sich schnell eine 5:1-Führung heraus. ÖHB-Torhüter Nikola Marinovic, der diesmal von Beginn an zwischen den Pfosten stand, war vom Anpfiff weg ein sensationeller Rückhalt. Der Bregenz-Goalie hielt insgesamt nicht weniger als 25 Bälle. Nach einer souverän geführten ersten Spielhälfte, in der das taktische Konzept von Osmann hundertprozentig umgesetzt wurde, folgte nach der Pause ein "Durchhänger". Die Gastgeber kämpften sich von 11:15 auf 19:19 heran und gingen kurze Zeit später sogar 20:19 in Führung.
In dieser Phase traten neben dem herausragenden Marinovic vor allem die Leistungsträger Szilagyi sowie Szlezak, der unter anderem alle vier Siebenmeter verwandelte, in den Vordergrund und hielten die ÖHB-Truppe auf Kurs. In den spielentscheidenden Minuten setzten sich die Gäste von 22:22 auf 25:22 ab und ließen die Israelis bis zum Ende nicht mehr herankommen.
"Es war Gott sei Dank kein spannendes Finish, vor allem dank unseres sensationellen Torhüters Nikola Marinovic. In Schwierigkeiten sind wir nur in Unterzahl-Phasen geraten, das ist unsere Schwäche", zog ÖHB-Generalsekretär Martin Hausleitner eine erste Bilanz.
ÖHB-Teamchef Rainer Osmann mahnte zur Vorsicht: "Es war ein wichtiger erster Schritt, der zweite muss am Samstag folgen. Das Dümmste wäre jetzt, die Israelis vor dem Rückspiel zu unterschätzen. Wir haben das Spiel in der Deckung gewonnen, die 6-0-Abwehr ist sehr gut gestanden. Nikola Marinovic hat zudem ausgezeichnet gehalten. Manko war einmal mehr unsere Chancenauswertung, das hätte auch ins Auge gehen können. Bei 19:19 drohte das Spiel zu kippen, die Mannschaft hat aber Moral gezeigt und vor allem Viktor Szilagyi hat in dieser Phase das Heft in die Hand genommen."(APA)
Mittwoch-Ergebnisse vom fünften Spieltag der Gruppe 2 in der Handball-WM-Qualifikation der Männer:
In Helsinki:
Tabelle:
1. Österreich 5 4 0 1 169:136 8 2. Israel 5 3 0 2 146:137 6 3. Finnland 5 3 0 2 148:142 6 4. Bulgarien 5 0 0 5 125:173 0
Bisher gespielt: Österreich - Bulgarien 36:27, Israel - Finnland 28:25, Bulgarien - Österreich 23:34, Finnland - Israel 29:23, Finnland - Österreich 33:31, Bulgarien - Israel 23:30, Österreich - Finnland 37:26, Israel - Bulgarien 38:29
Samstag, 20:15 Uhr: Österreich - Israel (Traun)