Die böse Ahnung, dass die westweltliche Zivilisation sich auf einem ziemlichen Holzweg befindet, begleitet die Literatur seit Jahrhunderten hartnäckig. Nicht selten mussten Angehörige angeblich rückständiger, exotischer "Völker" als Stellvertreterfiguren dafür herhalten, die Kritik und das Unbehagen ihrer Autoren an und in der Kultur verfremdend zu formulieren.

Der aus dem Waldviertel stammende Autor Thomas Sautner ist über den Verdacht, in seinem Debütroman Fuchserde eine ethnisch-soziale Gruppe derart zu instrumentalisieren, zunächst einmal erhaben. In etlichen Interviews referierte er mit ansteckender Begeisterung über die - zuerst aus Not, schließlich aus Überzeugung - nomadisch lebenden Jenischen, die sich ihr Brot in Berufen wie Kesselschmied, Pfannenflicker, Hausierer, Zirkusbetreiber oder Drehorgelspieler verdienten, von den Nazis ähnlich wie die Roma und Sinti hunderttausendfach ermordet wurden und nach dem Krieg - gebrochen von jahrhundertelangen schlimmen Erfahrungen - ihre eigene Herkunft vielfach verleugneten und teilweise bis heute selbst vor ihren Kindern geheim halten.

Auch sein Roman, der die Geschichte der Jenischen anhand des Schicksals zweier Familienclans exemplifiziert, beeindruckt mit einer Fülle von Kenntnissen über die hier zu Lande fast völlig unbekannten "Karner", wie die "fahrenden Leute" abwertend genannt wurden bzw. werden, und hält mit seiner Sympathie für sie an keiner Stelle hinter dem Berg. Doch was im Gespräch neugierig macht und einnehmend wirkt, wird literarisch zum Riesenproblem. Unermüdlich - und umso ermüdender für den Leser - feiert das Buch die "warmen Weisheiten" der Jenischen, "ihre starke Verbundenheit mit der Natur" und ihren "natürlichen Zugang zur Magie". Sautner lässt keine Gelegenheit aus, um die angeblich bei den Jenischen vorherrschende "natürliche Ordnung der Dinge" der entzauberten, hoffnungslos entfremdeten Lebensart der Mehrheitsbevölkerung gegenüberzustellen. Die "Gadsche", so nennen die Jenischen die "Nicht-Zigeuner", "haben sich vom Leben abgesondert und jede lebendige Fantasie in sich sterben lassen" und sind deshalb konsequenterweise zu lebenslänglicher "Sesshaft" verurteilt worden. Leider bleibt die von den Jenischen angeblich so selbstverständlich gelebte und im Roman permanent beschworene unio mystica eine bloße, letztlich sprachlose Behauptung: "Es war ein Leben voller Großartigkeiten und Magie." Oder: "Sie alle waren wahrhaftig, sie alle spürten sich." Doch kaum eine Spur von poetisch übersetzter Weltverzauberung findet sich in Fuchserde, stattdessen regiert ein schrecklich abgegriffener Jargon des eigentlichen, emphatischen Lebens oder schwer erträglicher Eso-Kitsch über "ewige Wahrheiten" in "uralten Geschichten".

Die Jenischen reden im Buch manchmal so, als hätten sie einen pseudobuddhistischen Meditations-Lunch im Rahmen eines Selbstfindungsworkshops hinter sich. Nur sehr selten kommt das Eigensinnige und Widerspenstige im Dasein der Jenischen wirklich zu Wort. Am ehesten noch, wenn der Autor darauf verzichtet, seinen Figuren irgendeine Ideologie des ganz anderen Seins überzustülpen, wenn er in den Alltag eingebettete Rituale schlicht und ohne "tiefere" Absichten erzählt. Oder wenn, wie in einer Episode im Konzentrationslager, berichtet wird, dass das Wünschen in diesen industriellen Orten der Menschenmassenvernichtung selbst denen nicht mehr hilft, die mit allen Zauber- und Hexenmitteln vormoderner Weltanschauung vertraut sind. Dann gelingt es ihm wie selbstverständlich, das Herzzerreißende einer dem Untergang geweihten, marginalisierten Lebensform zu berühren. (Ewald Schreiber/ ALBUM/DER STANDARD, Printausgabe, 8./9.7.2006)