Wien - "Der richtige Zeitpunkt ist gekommen." Sturm
Graz-Urgestein Günther Neukirchner beendet am Donnerstag (31. August)
seine Fußball-Profikarriere. "Die letzte Saison und die letzten
Spiele sind ein erfreulicher Beweis dafür, dass unsere jungen
Nachwuchsspieler ihre Aufgabe bestens erfüllen", betonte der
34-Jährige. "Ich möchte meinen Platz einem jungen, ehrgeizigen
Spieler zur Verfügung stellen." Am 9. September wird der ausgebildete
Hauptschullehrer beim Heimspiel gegen Superfund Pasching offiziell
verabschiedet.
Neukirchner ließ die Möglichkeit offen, "vielleicht bei einem
unterklassigen Verein weiterzumachen". Seine berufliche Zukunft ist
noch ungewiss, der Defensivspieler schließt auch nicht aus, Sturm
Graz in "einer anderen Form" erhalten zu bleiben.
Neukirchner, der seit 26 Jahren für Sturm Graz spielte und mehr
als 420 Bundesliga-Spiele für die "Blackies" bestritt, feierte mit
den Steirern zwei Meistertitel, drei Cup-Siege, drei Supercup-Siege
und zog dreimal in die Champions League ein. Für das Nationalteam war
er 15-mal im Einsatz und erzielte ein Tor.
Ein "absolutes Highlight" für ihn war u.a. "das 2:2 in Istanbul",
erinnerte sich Neukirchner zurück. Sturm hatte damals, im Jahr 2000,
mit einem Remis gegen Galatasaray Istanbul die Zwischenrunde der
Champions League erreicht und damit einen Meilenstein in der
österreichischen Europacup-Geschichte gesetzt.(APA)