Abbas zu m: "Gott segne uns" Glückwünsche des palästinensischen Präsidenten zu Weihnachten und Neujahr Bethlehem - Der palästinensische Präsident Mahmoud Abbas ist am Sonntagabend zu den Weihnachtsfeiern in Bethlehem im Westjordanland eingetroffen. "Ich gratuliere unserem Volk, besonders unseren christlichen Brüdern, nicht nur hier, sondern in der ganzen Welt zum Weihnachtsfest und zum Neujahr. Gott segne uns", sagte Abbas. Zuvor war bereits zur Eröffnung der Feierlichkeiten an der Geburtsstätte von Jesus Christus der Lateinische Patriarch Michel Sabbah von seinem Amtssitz in Jerusalem nach Bethlehem gekommen.

Sabbah, der erste Palästinenser in diesem Amt, hatte am Mittwoch in seiner jährlichen Pressekonferenz bestürzt registriert, dass immer mehr palästinensische Christen die Region verließen. Ihr Anteil an der Bevölkerung im Gazastreifen, Westjordanland und Ostjerusalem beträgt nicht einmal mehr zwei Prozent gegenüber 15 Prozent im Jahr 1950. In Bethlehem leben mittlerweile weniger als 20 Prozent Christen. Sabbah machte dafür die Politik Israels verantwortlich.

Die israelischen Behörden versprachen einen erleichterten Zugang nach Bethlehem während der Weihnachtstage. Am Heiligen Abend und am ersten Feiertag soll es einen kostenlosen Busverkehr zwischen Jerusalem und der nahe gelegenen Stadt geben, wie das Tourismusministerium mitteilte. Demnach wird mit der Anreise von 18.000 Touristen gerechnet, 2.000 mehr als im Vorjahr. (APA/AP)