Die 1945 unter der Führung von Josef Müller gegründete CSU versteht sich als "Partei des kleinen Mannes". Ihre Fundamente sieht sie in einem christlichen Menschenbild, Selbstverantwortung der Bürger und Subsidiarität. Die Partei zählt heute rund 170.000 Mitglieder. Mit 2.853 Ortsverbänden überall in Bayern versteht sich die CSU als "näher am Menschen", wie es in einem Werbeslogan heißt.
Machtmensch Strauß
Die bisher größte Zustimmung im Freistaat erreichte die CSU 1974, als Ministerpräsident Alfons Goppel bei der Landtagswahl ein Rekordergebnis von 62,1 Prozent erzielte. Edmund Stoiber kam bei der bisher letzten Landtagswahl 2003 zwar "nur" auf 60,7 Prozent, eroberte damit aber erstmals die Zwei-Drittel-Mehrheit der Sitze für die CSU im Landtag. Das hatte nicht einmal der legendäre Franz-Josef Strauß geschafft, der von 1978 bis 1988 Ministerpräsident war und in dieser Zeit Landtagswahlergebnisse zwischen 55,8 und 59,1 Prozent erreichte.
Der charismatische und polarisierende Machtmensch Strauß, der die Partei wie kein Zweiter prägte, hatte mit der Übernahme des Parteivorsitzes 1961 die CSU intern geordnet und auf Erfolgskurs geführt. Seine einst bei einer Klausurtagung in Kreuth entwickelten Pläne, die Partei auch in anderen Bundesländern zu etablieren, wurden erst Anfang der 90er Jahre endgültig ad acta gelegt.