Der Küstenort Vakarai, 240 Kilometer nordöstlich der Hauptstadt Colombo, war in einem Friedensabkommen im Jahr 2002 den Befreiungstigern zugesprochen worden. Der Konflikt zwischen der Regierung und der LTTE hatte sich ungeachtet eines im Februar 2002 geschlossenen Waffenstillstandes in den vergangenen Monaten verschärft. Die Rebellen kämpfen für die Autonomie des Nordostens; seit 1972 starben mindestens 60.000 Menschen.
Mehr als 10.000 Menschen auf der Flucht
Mehr als 10.000 Menschen befinden sich auf der Flucht. Zu Fuß und auf Traktoren verließen Tausende Menschen Vakarai in südliche Richtung. Einige von ihnen trugen weiße Fahnen. Sie machten sich auf den Weg in das von Regierungseinheiten kontrollierte Gebiet. Die Vereinten Nationen (UN) bestätigten die Flucht aus Vakarai. Bereits in den vergangenen Wochen waren von dort 20.000 bis 25.000 Menschen geflüchtet.