Sterbliche Überreste
In dem Schrein befinden sich die sterblichen Überreste von zwei der zwölf von den Schiiten als rechtmäßig anerkannten Imame: Ali al-Hadi, der 868 starb, und sein Sohn, der elfte Imam Hassan al-Askari, der 874 starb. Imame werden bei den Schiiten die rechtmäßigen Nachfolger des Propheten Mohammed genannt, von denen nach schiitischer Ansicht Mohammeds Schwiegersohn Ali der erste war.
Nach schiitischem Glauben wurde der zwölfte, "verborgene" Imam Muhammad al-Mahdi 878 von einem Keller des Gebäudes aus entrückt. Er soll vor dem Jüngsten Tag, dem Tag des Gerichts, zurückkehren, um einer Welt voller Unterdrückung Gerechtigkeit zu bringen.
Goldenen Kuppel zerstört
Im Oktober 2004 hatten irakische Sondereinheiten die Moschee von schiitischen Aufständischen zurückerobert.
Am 22. Februar 2006 zerstörten sunnitische Extremisten mit einem Sprengstoffanschlag die goldene Kuppel des Schreins. In den Tagen darauf eskalierte die Gewalt zwischen den Religionsgruppen der Schiiten und Sunniten.