Washington - Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat wegen technischer Probleme den Start der Raumsonde "Dawn" in Frage gestellt. Die Entscheidung, ob die Sonde am 7. Juli starten könne, werde erst am Dienstag kommender Woche fallen, sagte der stellvertretende Programmdirektor Todd May am Dienstag in Washington. Als Grund nannte May Probleme mit einem Kran und Komponenten der Trägerrakete, die während des Transports beschädigt worden seien und repariert werden müssten.

Die "Dawn"-Sonde soll in den kommenden vier Jahren zum Asteroidengürtel zwischen den Planeten Mars und Jupiter fliegen und dort Ceres (aufgrund des 2006 geänderten astronomischen Klassifizierungssystems vom Asteroiden zum Zwergplaneten hochgestuft) und den Asteroiden Vesta erkunden. Beide Himmelskörper sind mit weniger als 1000 Kilometer Durchmesser erheblich kleiner als der Mond und völlig gegensätzlich. Während Ceres als Eisklumpen feucht und kalt ist, gibt es auf Vesta Spuren von Vulkanismus.

Dichter Fahrplan

Sollte die Sonde nicht in der Zeit zwischen dem 7. und 11. Juli starten können, öffnet sich nach den Worten von May erst wieder in den ersten beiden Septemberwochen ein Startfenster. Dazwischen muss die NASA zunächst bis spätestens 25. August die Mars-Sonde "Phoenix" und das Space-Shuttle "Endeavour" auf die Reise schicken. (APA/dpa)