Eisen ist für die meisten Lebewesen ein wichtiges Spurenelement - Pflanzen können ohne ein Minimum an Eisen keine Photosynthese betreiben. Obwohl Eisen in der Erdkruste mehr als reichlich vorhanden ist, wird es in Oberflächengewässern häufig knapp. Ursache dafür sind die chemischen Eigenschaften des Elements: In Anwesenheit von Sauerstoff ist es in Wasser so gut wie unlöslich, es sinkt auf den Grund und steht etwa den Schwebealgen nicht mehr zur Verfügung.
Transport im Huckepack-System
Durch so genannte Komplex-Stoffe, die vor allem in Mooren produziert werden, wird das Ausfallen von Eisen allerdings verhindert. Das Metall bindet sich fest an die Komplexe und kann so - gleichsam Huckepack - über weite Strecken transportiert werden. Eine Überprüfung eines Teams vom Institut für Anorganische Chemie der Uni Wien konnte in Mooren in Schottland nachweisen, dass sich dort derart hochkomplexe Strukturen bilden, dass sie das an sie gebundene Eisen bis ins Meer bringen.