Mit der Abstimmung reagierte der Kongress auf Berichte, wonach Bin Ladens Al-Kaida-Netzwerk laut neuen Erkenntnissen der US-Geheimdienste an Stärke gewonnen hat und weitere Anschläge auch in den USA vorbereitet.
Der frühere CIA-Agent Art Keller kritisierte indes Fehler der USA bei der Bekämpfung Al-Kaidas. Es seien zuwenige Truppen zur Verfügung gestanden, um den Ende 2001 in der ostafghanischen Bergregion Tora Bora eingekreisten Bin Laden zu stellen. Außerdem hätten sich die USA_2003 durch den Krieg gegen den Irak ablenken lassen. Deswegen seien in Afghanistan nur wenige Soldaten für den Kampf gegen die Al Kaida und die Taliban zurückgeblieben.