Die Chance auf Platz vier ist bescheiden, doch die Wiener Austria will sie nützen. Am Samstag (17.00 Uhr) hat man Meister Salzburg zu Gast, ein Sieg ist ebenso vonnöten wie Schützenhilfe durch Klagenfurt gegen Rapid. Nur dann könnte Violett an den zwei Punkte voranliegenden Erzrivalen noch vorbeiziehen und das Europacup-Play-off vermeiden.
In Bezug auf die Herangehensweise seiner Truppe hat Michael Wimmer keine Zweifel. "Mit den Fans im Rücken können wir gar nicht zaghaft oder zögerlich spielen. Wir werden angreifen, hoch verteidigen und mutig nach vorne spielen." Man wolle auf die Eventualität einer Niederlage von Rapid in Klagenfurt vorbereitet sein. Treten beide Fälle ein, hätte man den Platz in der dritten Quali-Runde zur Conference League sicher.
Geht das Unterfangen schief, muss man als Fünfter im Play-off am Donnerstag bzw. Sonntag kommender Woche in die "Verlängerung". Gegner ist der Gewinner des Halbfinales (Montag) zwischen dem WAC und Lustenau oder Hartberg. Der Blick ist laut Wimmer aber wie immer nur in die unmittelbare Zukunft gerichtet. Mit einem Laissez-faire Ansatz der schon vor zwei Wochen gekrönten Salzburger spekuliert am Verteilerkreis niemand. "Ich rechne mit einer Salzburger Mannschaft, die alles auf den Platz werfen wird", sagte Wimmer.
Salzburg-Trainer Matthias Jaissle beteuerte jedenfalls, dass seine Equipe "noch nicht im Urlaubsmodus" sei. "Wir wollen uns mit einem Sieg in die Sommerpause verabschieden. Es wäre schon eine coole Geschichte, die Saison mit nur einer Niederlage abzuschließen. Außerdem ist es auch eine Frage der sportlichen Fairness, dass wir noch mal versuchen, alles rauszuhauen." Jaissle muss verletzungsbedingt auf insgesamt zehn Spieler verzichten. Für Benjamin Sesko und Nicolas Seiwald (wechseln zu Leipzig) sind es vorläufig die letzten Spielminuten für die "Bullen".
Weniger lang ist die Verletztenliste bei der Austria, der jüngste Neuzugang dafür umso trauriger. Ziad El-Sheiwi zog sich in dieser Woche zum dritten Mal in 16 Monaten einen Kreuzbandriss zu. Weil auch der israelische Leihspieler Doron Leidner wegen der gleichen Blessur ausfällt, könnte auf der linken Defensivseite Matan Baltaxa zum Zug kommen. Dafür ist laut Wimmer Innenverteidiger Lucas Galvao, der im gesamten Frühjahr verletzungsbedingt noch kein Spiel absolvierte, "definitiv ein Thema für Samstag".
Rapid hofft auf frühen Urlaub
Rapid tritt die letzte Saisonrunde am Samstag (17.00 Uhr) am Wörthersee mit der Kenntnis an, dass ein Remis für die Fixierung des vierten Tabellenplatzes und dem damit verbundenen Start in der Qualifikation zur Conference League reicht. Für die Kärntner Austria geht es nur noch um einen guten Saisonabschluss. Die Klagenfurter werden die Meistergruppe wie im Vorjahr als Sechste beenden.
Nur wenn Rapid in Klagenfurt verliert und die Wiener Austria zeitgleich daheim gegen Meister Salzburg voll anschreibt, muss man Platz vier an den Stadtrivalen abgeben. Zoran Barisic traute der vermeintlich gute Ausgangsposition für sein Team nicht. "Wir sind darauf eingestellt, dass es nicht einfach wird. Wir müssen in erster Linie auf uns schauen", sagte Rapids Chefcoach. Er hoffe auf eine konzentrierte Vorstellung seiner Elf und erinnerte an das Meisterschaftsfinale in Deutschland. Dort verspielte Dortmund in der letzten Runde den Titel. "Das hätte auch niemand für möglich gehalten."
Personell bleibt bei Rapid nach dem 3:2 gegen Sturm Graz in der vergangenen Woche alles unverändert. Thorsten Schick steht vor seinem 100. Spiel in der Bundesliga für die Hütteldorfer. Der Rechtsverteidiger wie auch Teamkollegen und Trainer hoffen, dass der Urlaub schon am Sonntag angetreten werden kann. Fällt Rapid noch auf den fünften Platz zurück, geht es in der kommenden Woche im Europacup-Play-off weiter.
Barisic vertraut wieder auf Guido Burgstaller, der wie am Fließband trifft. Der 21-fache Saisontorschütze hält aktuell bei acht Liga-Spielen in Serie, in denen er zumindest ein Tor geschossen hat. In der Bundesliga gelang das zuletzt Roland Kollmann (9 Einsätze 2003) für den GAK.
Im Lager der Kärntner war in dieser Woche Frustbewältigung angesagt. "Wir können in der Tabelle zwar nichts mehr ausrichten, aber sind werden drei Punkte zu vergeben, die meine Mannschaft unbedingt einfahren will", betonte Trainer Peter Pacult. Mittelfeldspieler Christopher Cvetko gab sich kämpferisch: "Ich habe auch nach dem Spiel in Salzburg im Training keinen Spannungsabfall gespürt. Im Gegenteil, es ist unser Anspruch, ein weiteres Mal unter Beweis zu stellen, dass wir zurecht im oberen Play-off dabei sind."
Vizemeister Sturm empfängt Dritten LASK
Der SK Sturm Graz empfängt am Samstag (17.00 Uhr/live Sky) vor ausverkauftem Haus den LASK. Die Grazer stehen bereits als Vizemeister fest, auch der dritte Rang der Linzer ist fix. "Wir wollen einen würdigen Saisonabschluss zeigen und ans Leistungslimit gehen", sagte Sturm-Trainer Christian Ilzer.
Allen zehn Kontrahenten fügte Sturm zumindest eine Niederlage zu. Gegen den LASK aber steht bisher nur ein Punkt aus drei Begegnungen zu Buche, diese Bilanz soll zum Abschluss noch einmal aufpoliert werden. "Wir spielen gegen einen top Gegner. Ich erwarte ein super Spiel, danach darf dann gefeiert werden. Das hat sich jeder Einzelne verdient", sagte Ilzer.
Im Zuge des abschließenden Heimspiels werden bei Sturm verdiente Spieler verabschiedet. Der scheidende Tormann Jörg Siebenhandl bekam von Ilzer eine Einsatzgarantie: "Jörg wird morgen beginnen, das hat er sich verdient." Neben Siebenhandl werden auch Sandro Ingolitsch, Ivan Ljubic und Albian Ajeti den Verein verlassen.
Auch für den LASK findet am Samstag eine äußerst gelungene Saison ein Ende. Nach einem souveränen Grunddurchgang legten die Linzer in der Meistergruppe noch einen Zahn zu, verbuchten in dieser bisher nur eine Niederlage und festigten Platz drei mit einem satten Vorsprung. Trainer Dietmar Kühbauer hofft noch auf einen positiven Abschluss. "In der Tabelle kann sich nichts mehr verändern, nichtsdestotrotz wollen wir auch am Samstag noch ein gutes Spiel abliefern", sagte der Trainer.
Aufgrund der tabellarischen Bedeutungslosigkeit der Partie war sich Kühbauer aber bewusst, dass die Luft manchmal schon etwas draußen sei. "Es treffen aber definitiv zwei sehr gute Teams aufeinander, daher kann es durchaus wieder intensiv werden." Offen blieb bis zuletzt, ob der zu Salzburg abwandernde, jahrelange Stammtorhüter Alexander Schlager zum Abschluss noch einmal zum Einsatz kommt. In den letzten Runden hütete bereits sein Nachfolger Tobias Lawal das Tor der Linzer. (APA, 3.6.2023).
Mögliche Aufstellungen
SK Sturm Graz - LASK (Graz, Merkur Arena, SR Pfister). Bisherige Saisonergebnisse: 0:1 (h), 1:1 (a), 1:2 (a). Halbfinale ÖFB-Cup: 1:0 (h)
Sturm: Siebenhandl - Gazibegovic, Affengruber, Wüthrich, Dante - Hierländer, Gorenc Stankovic, Kiteishvili, Prass - Sarkaria, Emegha
Es fehlen: Ajeti, Borkovic (beide Muskelverletzungen), Ingolitsch (Wadenbein)
LASK: Lawal - Stojkovic, Ziereis, Luckeneder, Potzmann - Horvath, Michorl - Flecker, Zulj, Nakamura - Mustapha
Es fehlen: Anselm, Boller, Letard, Taoui, Wiesinger
FK Austria Wien - Red Bull Salzburg (Wien, Generali Arena, SR Ebner). Bisherige Saisonergebnisse: 0:3 (a), 1:2 (h), 3:3 (a)
Austria: Früchtl - Mühl, Martins, Meisl - Ranftl, Jukic, Holland, Baltaxa - Fischer, Fitz - Tabakovic
Es fehlen: Huskovic, Wustinger (teilweise im Mannschaftstraining), El Sheiwi, Leidner (beide Kreuzbandriss), Raguz (Reha)
Salzburg: Köhn - Van der Brempt, Solet, Baidoo, Ulmer - Kjaergaard, Gourna-Douath, Kameri, Forson - Koita, Adamu
Es fehlen: Bernardo, Fernando, Omoregie (alle Rücken), Guindo, Onguene, Sucic (alle Knie), Okafor (Mittelfuß), Pavlovic (Knöchel), Sucic (Knie), Tijani (Schulter)
SK Austria Klagenfurt - SK Rapid Wien (Klagenfurt, 28 Black Arena, SR Gishamer). Bisherige Saisonergebnisse: 0:1 (h), 1:0 (a), 1:3 (a).
Klagenfurt: Menzel - Blauensteiner, Gkezos, Mahrer, Schumacher - Moreira, Benatelli - Wernitznig, Irving, Cvetko - Jaritz
Fraglich: N. Wimmer (Knie)
Es fehlen: Straudi (Seitenbandriss), Binder (Adduktoren), Soto (Rücken)
Rapid: Hedl - Schick, Sollbauer, K. Wimmer, Auer - Kerschbaum, M. Oswald, Pejic - Kühn, Grüll - Burgstaller
Es fehlen: Querfeld (Bänderriss im Knie), Hofmann (rekonvaleszent), Petrovic (Knieprobleme)