Sepp Straka hat am Freitag Geschichte geschrieben. Der 30-jährige Wiener feierte bei seinem Debüt beim Ryder Cup im Marco Simone Golf & Country Club nahe Rom gleich einen Erfolg. Mit dem Iren Shane Lowry bezwang das ÖGV-Ass die US-amerikanische Paarung Rickie Fowler/Collin Morikawa im Foursome mit 2&1. Straka sorgte für den ersten österreichischen Triumph beim Kontinentalvergleich der besten Golfer der Welt überhaupt. Europa führt nach dem ersten Tag deutlich mit 6,5:1,5.
"Es ist unglaublich, einfach unglaublich", sagte Straka in einer ersten Reaktion auf dem Platz. Seine Gefühle könne er noch gar nicht beschreiben. "Unsere Erwartungen haben wir mehr als erfüllt", resümierte der Weltranglisten-22. zufrieden. Er machte seine Sache besser als Landsmann Bernd Wiesberger, der 2021 zwei Partien verloren hatte. Straka war es vorbehalten, die Partie vor tausenden Zuschauern mit einem Putt auf der 17 vorzeitig zu beenden. Zuvor hatten es die beiden Europäer, die nie zurückgelegen waren, mit einigen vergebenen Chancen noch einmal ein bisschen spannend gemacht.
Strakas Abenteuer begann pünktlich um 08.05 Uhr mit dem ersten Abschlag vor vollen Tribünen am ersten Loch. "Das war sehr schwierig, das Härteste, ich habe da ordentlich gezittert, war wahnsinnig nervös", gab der US-österreichische Doppel-Staatsbürger Einblick. Da auch Fowler/Morikawa Anlaufschwierigkeiten hatten, gab es auf den ersten beiden Löchern noch keinen Vorteil für ein Team. Danach durfte Straka zweimal einlochen und legte damit früh den Grundstein für den Erfolg.
Unterstützung der Fans
"Der Klassische Vierer ist die Königsdisziplin, das schwierigste Format. Da ist es schwer, in Schwung zu kommen. Das haben wir gut gemacht, besonders auf den ersten neun Löchern, da haben wir sehr gutes Golf gespielt und die Putts gelocht, wenn wir sie lochen mussten", sagte Straka. Auf der 15 und 16 verabsäumte er es bei Putt-Chancen, die Partie früher zu beenden. Gejubelt durfte am Ende trotzdem werden und das vor einer Riesen-Kulisse von rund 50.000 Fans.
"Dieses Turnier ist anders als alle Turniere, viel größer, mehr Fans, weniger Spieler. Deswegen schauen die Fans mehr beim Flight zu, es war einfach eine unglaubliche Atmosphäre, sicher mein bisher bestes Erlebnis", betonte Straka. Von der Menge war es kein Vergleich zu den Trainingsrunden am Mittwoch und Donnerstag, wo sich Straka über eine enorme Aufmerksamkeit inklusive lautstarker Sprechchöre hatte freuen dürfen. "Gestern war es ein Wahnsinn, viele Crazy-Leute, die viel Spaß gemacht haben. Aber auch heute habe ich viele österreichische Fans wahrgenommen", sagte Straka.
Für die Unterstützung der Fans, unter die sich etwa auch ÖGV-Sportdirektor Niki Zitny, Österreichs Ex-Topgolfer Markus Brier oder ÖTV-Sportdirektor Jürgen Melzer gemischt hatten, sei er unheimlich dankbar. Noch näher dran waren Strakas schwangere Frau Paige, seine Eltern sowie sein Bruder, die noch auf dem Platz zu den ersten Gratulanten zählten. Straka und Lowry waren als dritte Paarung im Foursome im Einsatz und harmonierten dabei sehr gut. "Shane hat es mir sehr angenehm gemacht und dafür gesorgt, dass ich ruhig bleibe. Wir hatten Spaß und eine richtig gute Zeit."
Das konnte auch der Ire nur unterstreichen. "Wir spielen einen ähnlichen Stil von Golf und sind auch ähnliche Personen, wobei ich etwas mehr Feuer habe. Sepp ist ein bisschen gelassener." Man habe gutes Golf gespielt. "Wir hätten das Match gerne schon früher beendet, aber es ist schön, Punkte für Europa auf das Scoreboard gebracht zu haben." Die beiden hatten schon länger gewusst, dass sie gute Chancen haben, gemeinsam eingesetzt zu werden. Am Mittwoch hatten sie von Kapitän Luke Donald auch offiziell die Info erhalten.
Gelassener Sepp
Zuvor hatten bereits Jon Rahm/Tyrrell Hatton (gegen Scottie Scheffler/Sam Burns) und Viktor Hovland/Ludvig Aberg (gegen Max Homa/Brian Harman) Siege vorgelegt. Danach machten Rory McIlroy und Tommy Fleetwood noch gegen Xander Schauffele/Patrick Cantlay einen kompletten europäischen Triumph in der Disziplin perfekt, in der die Spieler abwechselnd den gleichen Ball schlagen. Noch nie zuvor war Team Europa in der langen Geschichte des Ryder Cups mit 4:0 vorangelegen. Die Entscheidung von Donald, diese Disziplin zuerst zu spielen, ist also voll aufgegangen.
In der Historie hat noch nie ein Team eine 4:0-Führung verspielt. Gewarnt sind die Europäer allerdings mit Blick auf das Frauen-Pendant zum Ryder Cup. Beim Solheim Cup hatten die US-Frauen Anfang September ein 4:0 aus der Hand gegeben. Nach den Nachmittagspartien im Fourball, in denen Straka zuschauen durfte, schaut es nicht danach aus. McIlroy/Matt Fitzpatrick holten gegen Morikawa/Schauffele einen weiteren Punkt. Die restlichen drei Duelle endeten Unentschieden.
"Es ist noch ein langer Weg zu gehen", warnte Lowry vor zu großem Optimismus. Am Samstag folgen je vier weitere Duelle im Foursome und Fourball. Freitagabend wurde bekannt, dass Straka wieder mit Lowry um 08:05 Uhr an den Start gehen wird. Das Duo trifft auf Homa/Harman. Die Europäer wollen nach der historisch klaren 9:19-Niederlage 2021 den Titel zurückerobern. (APA, 29.9.2023)
Ergebnisse des 44. Golf-Ryder-Cup im Marco Simone Golf & Country Club nahe Rom:
Europa - USA Zwischenstand nach 1. Tag 6,5:1,5:
Foursomes (Vierer/4:0 für Europa):
Jon Rahm/Tyrrell Hatton (ESP/ENG) - Scottie Scheffler/Sam Burns 1:0 (4&3)
Viktor Hovland/Ludvig Aberg (NOR/SWE) - Max Homa/Brian Harman 1:0 (4&3)
Shane Lowry/Sepp STRAKA (IRL/AUT) - Rickie Fowler/Collin Morikawa 1:0 (2&1)
Rory McIlroy/Tommy Fleetwood (NIR/ENG) - Xander Schauffele/Patrick Cantlay 1:0 (2&1)
Fourballs (Vierer-Bestball/2,5:1,5 für Europa):
Viktor Hovland/Tyrrell Hatton (NOR/ENG) - Justin Thomas/Jordan Spieth 0,5:0,5
Jon Rahm/Nicolai Höjgaard (ESP/DEN) - Scottie Scheffler/Brooks Koepka 0,5:0,5
Robert MacIntyre/Justin Rose (SCO/ENG) - Max Homa/Wyndham Clark 0,5:0,5
Rory McIlroy/Matt Fitzpatrick (NIR/ENG) - Collin Morikawa/Xander Schauffele 1:0 (5&3)