Vor laufenden Fernsehkameras rief Sarkozy die internationalen Konzerne zu „größter Zurückhaltung“ in Burma auf und bat sie, dort „keine neuen Investitionen“ mehr zu tätigen. Gemeint war der Erdölkonzern Total, der seit 1992 in Burma Gas fördert.
Ehemals TotalFinalElf genannt, ist das französische Unternehmen der wichtigste ausländische Geschäftspartner des burmesischen Regimes. Wie ein Firmensprecher sagte, ist die Investitionsphase allerdings „seit zehn Jahren“ beendet, weitere Projekte seien nicht geplant. Das ist auch gar nicht nötig: Die aktuelle Fördermenge genügt, um via Pipeline unter Meer ein Viertel des Energiekonsums von Thailand zu decken.
Sarkozys Appell zielt damit ins Leere. Außenminister Bernard Kouchner äußert sich zu den Demonstrationen in Rangun noch zurückhaltender – und schon gar nicht zu Total. 2003 hatte der Mitgründer von Ärzte ohne Grenzen im Auftrag Totals – für ein Entgelt von 25.000 Euro – eine Studie erarbeitet. Sie wusch Total vom Vorwurf rein, beim Bau einer Pipeline seien tausende Zwangsarbeiter zum Einsatz gekommen. Kouchner fand aber keine Hinweise dafür.
Pariser Journalisten fragten deshalb Frankreichs Regierungsdelegierte für Menschenrechte, Rama Yade, warum das Elysée Total nicht zum Abzug aus Burma auffordere. „Das würde nichts bringen“, erwiderte Yade geniert. Selbst EU-Sanktionen würden nicht viel nützen, da in Burma auch US-Konzerne wie der Energieriese Chevron tätig seien. Die USA untersagen alle Importe von Produkten aus Burma, hindern Firmen aber nicht generell, Geschäfte im Land zu machen.