Laura Reynolds lebt als Malerin mit ihrem Sohn Danny allein in einem Holzhaus an der kalifornischen Pazifikküste, bis sie vom Gericht gezwungen wird, ihren Sohn in ein Internat zu schicken. Dessen Leiter, der Pfarrer Edward Hewitt, ist von Lauras Lebenseinstellung irritiert und fühlt sich doch insgeheim zur Mutter des neuen Schülers hingezogen. Großes Starmelodram aus dem Hause Minnelli, Elizabeth Taylor und Richard Burtones kämpfen um Liebe, Leiden und Idealismus, es assistieren Eva Marie Saint und Charles Bronson.