STANDARD: Waren Sie schon mal bei einer Organentnahme dabei?
Laureys: Ja, eine ziemlich technische Angelegenheit.
STANDARD: Womit wird ein Koma-Spezialist wie Sie konfrontiert?
Laureys: Ärzte und Schwestern müssen wissen, dass sich Hirntote noch bewegen können. Sonst sind sie ziemlich geschockt, wenn sie das miterleben. Die Bevölkerung muss aber wissen, dass es, seit die Kriterien in den Fünfzigerjahren eingeführt werden, noch nie einen Hirntoten gab, der wieder aufgewacht ist.
STANDARD: Werden Sie bei schwierigen Fällen zugezogen?
Laureys: Ja. Achtzig Prozent der Entscheidungen auf Intensivstationen gehen darum, ob man eine Behandlung durchführen oder unterlassen soll.
STANDARD: Gibt es oft Zweifel, ob ein Patient tot ist?
Laureys: Aus meiner Sicht nicht. Sowohl die Diagnose als auch die Zweitdiagnose sind klar geregelt. Hier muss die Ausbildung auf dem höchstem Niveau sein, denn wenn es eine Diagnose gibt, bei der ein Arzt sich absolut nicht irren darf, ist es Hirntod. Schwierig wird die Diagnose bei der Unterscheidung zwischen dem vegetativen Zustand und dem minimal bewussten Zustand.
STANDARD: Sie sprechen nicht vom apallischen Syndrom.
Laureys: Dieser Begriff ist im deutschsprachigen Raum verbreitet. Franz Gerstenbrand, ein Wiener Neurologe, hat den vegetativen Zustand vor Bryan Jenett beschrieben. Aber von apallisch kann man nicht sprechen, denn unsere Bilder aus dem Magnetresonanz-Tomografen zeigen im Pallium, also in der Großhirnrinde, noch Aktivität. Darum sollte man den Begriff aufgeben.
STANDARD: Darum sprechen Sie vom vegetativen Zustand?
Laureys: Es klingt abwertend. Neutraler ist Wachkoma oder coma vigile, wie es auf Französisch heißt, aber als Pragmatiker sind mir Leitlinien wichtiger als Begriffe. Im angloamerikanischen Raum ist akzeptiert, dass bei einem Patienten, der ein Jahr nach einer Verletzung oder drei Monate nach Atemstillstand im vegetativen Zustand verkehrt, keine Hoffnung mehr ist, dass er wieder aufwacht. Das weiß man aus der Analyse aller dokumentierten Fälle, und die Behandlung wird als nutzlos angesehen. In Südeuropa ist es aus religiösen Gründen anders.
STANDARD: Und in Belgien?
Laureys: Die Hälfte der Ärzte würden bei einem dauerhaften vegetativen Zustand die Behandlung einstellen, die Hälfte würde sie fortsetzen. Meine Meinung ist, dass wir mehr Forschung über diese Patienten brauchen. Es ist nicht akzeptabel, Menschen sagen zu müssen, Ihre Tochter ist nach dem Autounfall im vegetativen Zustand und nun müssen wir ein Jahr warten, bevor wir sagen können, dass es keine Hoffnung mehr gibt.
Wir müssen akzeptieren, dass es hoffnungslose Fälle gibt, aber wir müssen auch unsere Bemühungen verstärken, die wenigen Erholungen aus dem minimal bewussten Zustand zu verstehen. Der Amerikaner Terry Wallis dämmerte 19 Jahre nach einem Autounfall vor sich hin, bis er auf einmal zu sprechen begann. Nun können wir ihn fragen, und er sagt, sein Leben hat Sinn für ihn.
STANDARD: Aber er wird nie ohne Pflege leben können.
Laureys: Locked-In-Syndrom-Patienten, die nur mehr mit ihren Augen kommunizieren können, haben wir gefragt, ob sie weiterleben wollen. Die Mehrheit will es. Ihre Einschätzung ihrer Lebensqualität auf einer Skala von minus fünf bis plus fünf liegt im Durchschnitt mit 1,8 nur unwesentlich hinter der Selbsteinschätzung Gesunder. Was ein guter und was ein schlechter Endpunkt ist, kann die Medizin allein nicht entscheiden, die Gesellschaft ist gefragt.
STANDARD: Hat sich Ihre Einstellung aufgrund Ihrer Forschungsergebnisse geändert?
Laureys: Ich habe das Glück, mich als Wissenschafter auf Daten stützen zu können. Wir haben nicht das Dogma akzeptiert, der vegetative Zustand entspreche dem Tod der Cortex, also dem Hirntod, und dieser Patient spürt nichts mehr, weil der Arzt es sagt. Wir haben die Scanner eingesetzt und gezeigt, dass es keinen Grund zur Annahme gibt, dass Patienten im vegetativen Zustand Schmerzen fühlen.
STANDARD: Ist Ihre Koma-Forschungsgruppe einzigartig?
Laureys: Es gibt auch Gruppen in New York, Cambridge und China. Mit allen arbeiten wir. Einzigartig in Lüttich ist, dass wir Schlaf, Hypnose und Demenzkrankheiten erforschen. Wir studieren also alle Bewusstseinszustände und vereinigen Perspektiven. Aber verstehen wir Bewusstsein? Nein.
STANDARD: Aber Sie sind doch weiter als vor zehn Jahren?
Laureys: Bis in die Neunziger war es praktisch tabu, in den empirischen Wissenschaften von Bewusstsein zu sprechen. Heute ist das Thema sogar sexy. Die Technologie gestattet uns Einblick in das alte Hirn-Geist-Rätsel, das Jahrhunderte den Philosophen vorbehalten war. Descartes zum Beispiel hätte nicht geschrieben, was er schrieb, wäre ihm das heutige Wissen zur Verfügung gestanden. Philosophen brauchen Wissenschaft. Aber wir dürfen die Interpretation unserer Ergebnisse nicht den Philosophen überlassen.
STANDARD: Wie gehen Sie mit der Kirche oder mit den Angehörigen von Wachkomapatienten um?