Der Harvard-Absolvent John Reed (Warren Beatty) engagiert sich zu Beginn des 20. Jahrhunderts in der amerikanischen Arbeiterbewegung und ist einer der Gründer der kommunistischen Partei. Als Kriegsberichterstatter kommt er nach Russland, wo er die Oktoberrevolution mit eigenen Augen erlebt - und sein Weltbild zu wanken beginnt. Persönliches Prestigeprojekt von Warren Beatty.