Sydney - Der komplexen akustischen Kommunikation zwischen Buckelwalen (---> Live-Hörbeispiele finden Sie unten über den "Whalesong"-Link) haben sich australische Forscher verschrieben. Und sie sind sich sicher, einige Lautfolgen bereits bestimmten sozialen Interaktionen zuordnen zu können.

Am Projekt "Humpback Whale Acoustic Research Collaboration" (HARC) beteiligte Wissenschafter studierten über einen Zeitraum von drei Jahren hinweg Buckelwale, die an der australischen Ostküste entlangwandern. Sie zeichneten mit Bojen die Wal-Laute auf und beobachteten parallel dazu die Interaktionen der Tiere, um Zusammenhänge zwischen den Lautäußerungen und den sozialen Situationen, in denen sich diese ereigneten, herstellen zu können. Insgesamt wurden so 660 verschiedene Klänge von 61 Walschulen registriert: neben den bekannten strophenartig aufgebauten "Gesängen" verfügen Buckelwale auch über ein breites Repertoire anderer Laute. Das aufgezeichnete Soundmaterial ordneten die Forscher um Rebecca Dunlop von der University of Queensland 34 verschiedenen Typen von Lautäußerungen zu.

Schnurren und Schreien

Dabei glauben sie einige deutlich voneinander unterscheidbare Laute herausgefiltert zu haben: Eine Art Schnurren etwa, das Männchen ausstoßen, wenn sie sich einem Weibchen in Paarungsabsicht nähern. Schrille Schreie hingegen wurden dann ausgestoßen, wenn es zwischen mehreren rempelnden Männchen zu Unstimmigkeiten kam, wer sich in der Nähe der Weibchen aufhalten durfte. Als einen der am häufigsten registrierten Klänge bezeichnete Dunlop einen "Wop"-Laut, der stets beim nahen Beisammensein von Muttertieren und ihren Kindern fiel und einen grundlegenden Kontaktruf darstellen dürfte.

Zwar sieht Dunlop Ähnlichkeiten in den Interaktionen zwischen Walen und denen zwischen Menschen - denoch möchte sie das Wort "Sprache" vermeiden. Als weiteres Forschungsziel möchte sie den Effekt der vom Menschen ausgelösten Lärmverschmutzung der Meere - durch Sonar oder Schiffsgeräusche - auf die Wal-Kommunikation untersuchen. (red)