London - In der Berichterstattung der englischen Medien nimmt das EM-Qualifikationsspiel zwischen Israel und Russland am Samstag eine fast wichtigere Rolle als das Fußball-Testmatch der eigenen Mannschaft am Freitag in Wien gegen Österreich ein. Die Insel-Kicker drücken dabei den Israelis die Daumen, denn wohl nur bei einem Punkteverlust der Russen könnten sie in der abschließenden Partie am Mittwoch im Londoner Wembley-Stadion gegen Kroatien das EURO-Ticket aus eigener Kraft lösen.

Diese Hoffnungen sind am Mittwoch allerdings geschwunden, nachdem Israels Tormann-Trainer Alexander Ubarow auf der israelischen Sport-Internetseite "ONE" angedeutet hatte, dass Teamchef Dror Kashtan gegen die Russen möglicherweise einige Youngsters einsetzen wird, um ihnen internationale Erfahrung zukommen zu lassen. "Es werden einige junge Spieler in der Mannschaft sein, die sich beweisen wollen", wurde Ubarow, ein früherer sowjetischer Teamgoalie, der die israelische Staatsbürgerschaft annahm, zitiert.

Auf die Herkunft Ubarows wies die empörte englische Boulvard-Zeitung "The Sun" ebenso hin wie auf seinen angeblich regelmäßigen Kontakt mit dem russischen Verband und dessen Spielern, für die sich Israels Tormann-Trainer "freuen würde, wenn sie sich für die EM qualifizieren - aber nur, wenn sie es auch verdienen. Doch ich habe ihnen gesagt, dass es für sie schwierig wird, denn in meinen 16 Jahren beim israelischen Verband haben wir in jedem Spiel unser Bestes gegeben".

Russlands Teamchef Guus Hiddink will sich an den israelischen Aufstellungs-Spekukationen nicht beteiligen. Die Niederländer geht ohnehin davon aus, dass seine Schützlinge das EM-Ticket lösen werden. "Ich bin ruhig und entspannt. Wir wissen, dass wir es in unserer eigenen Hand haben, uns zu qualifizieren", erklärte der Niederländer und verglich die Partie in Tel Aviv mit einem WM-Finale.

Das Mitleid des Trainers mit den vom Scheitern bedrohten Engländern hält sich naturgemäß in Grenzen. "Wenn man die Gruppe analysiert, dann hat England die Qualifikation nicht verdient. Russland war konstant. Wenn wir vor den Engländern bleiben, kann niemand sagen, dass wir uns das nicht verdient hätten." (APA)