Flaches Land, weiße Weite, Land der Holzfäller und Handlungsreisenden: Winter in Minnesota. Autoverkäufer Jerry Lundegaard braucht Geld: Zwei schmierige Typen sollen seine Frau entführen und dem reichen Schwiegervater Lösegeld abknöpfen. Dabei geht einiges schief, die ermittelnde Polizistin (Frances McDormand) ist schwanger und macht sich mit mitreißendem Gleichmut daran, den Fall aufzuklären, während Jerry, der Anstifter, immer mehr in die Bredouille gerät. Ein Film, der es verträgt, mehr als einmal gesehen zu werden.