Englands Teamchef Steve McClaren meinte daher: "Natürlich haben wir Druck. Jeder erwartet es von uns. Wir müssen den Job erledigen", erklärte der 46-Jährige, der am Wochenende noch vor der Ablöse gestanden war. Durch den dramatischen Heimsieg Israels gegen Russland (2:1) erhielt McClaren aber eine Schonfrist.
England plagen vor dem Wembley-Showdown weiter Personalsorgen. Das Innenverteidiger-Duo John Terry/Rio Ferdinand fällt ebenso aus wie die Stürmer Wayne Rooney, Michael Owen und Emile Heskey. Nun steht auch die Fitness von David Beckham in Zweifel. Mangels Alternativen könnte Crouch gegen Kroatien vor einem Fünfer-Mittelfeld als einzige Spitze auflaufen.
"Wir werden auf Sieg spielen, aber das wichtigste ist, dass wir kein Tor bekommen. Dann sind wir durch", sagt McClaren, der im Tor wieder auf seine Nummer eins Paul Robinson setzen wird. Außerdem kehrt der zuletzt angeschlagene Owen Hargreaves ins Team zurück. "Wir haben viele Spieler, die dieser Aufgabe gewachsen sind. Unser Kader ist stark genug", versicherte McClaren.
Dennoch waren die Engländer auf Schützenhilfe aus Israel angewiesen. Dieselbe erhoffen sich die Russen nun von Kroatien. "Ich erwarte mir, dass sie in Wembley alles geben. Mit der richtigen Einstellung können sie auch dort gewinnen", meinte Teamchef Guus Hiddink. Ein russischer Milliardär hat einigen kroatischen Spielern für einen Sieg sogar Luxusautos in Aussicht gestellt. Ihre vergangenen drei Heimspiele in London haben die Engländer aber allesamt mit 3:0 gewonnen.