Der von der Halbinsel Tschukotka stammende Autor fand mit seinen Beschreibungen des Lebens der indigenen Völker im russischen Norden auch im Westen viele Leser. Die meisten seiner Romane wurden auch ins Deutsche übersetzt, darunter "Die Suche nach der letzten Zahl" und "Die Reise der Anna Odinzowa". Das Feuilleton in Deutschland würdigte in Kritiken vielfach die klare Sprache und eine erstaunliche Dichte von Rytcheus Werken.
Matwijenko würdigte den Autor als authentischen Chronisten seiner Geburtsregion an der Beringstraße gegenüber von Alaska: "Er hat uns die merkwürdige Welt der Tschukotka-Halbinsel erklärt". Rytcheu habe seinen Lesern die Schönheit, Herzlichkeit und Güte der Menschen im kargen Nordosten Russlands näher gebracht. "Es ist schwer, Worte des Trostes zu finden. Juri Rytcheu wird immer in unseren Herzen bleiben", betonte die Gouverneurin. Der am 8. März 1930 geborene Schriftsteller hatte 1954 ein Philologie-Studium in Leningrad, dem heutigen St. Petersburg, abgeschlossen und seitdem überwiegend in der Stadt an der Newa gelebt.
Rytcheus Vater war Jäger. Nach einer Zeit als Gelegenheitsarbeiter und Journalist erschien noch während des Studiums seine erste Erzählung "Menschen von unserem Ufer". Darin zeigt sich Rytcheu bereits als Sprachrohr der Tschuktschen, einem Volk mit weniger als 15.000 Angehörigen. Der literarische Durchbruch gelang ihm Ende der 1960er Jahre mit "Traum im Polarnebel", einem schnörkellosen Roman aus dem Walfänger-Milieu.