Graz - Teamchef Josef Hickersberger hat den Höhepunkt seiner Grippe überschritten, er befindet sich im Stadium der Genesung. Ein Sieg gegen Nigeria würde diese zusätzlich beschleunigen. Zumal er am Mittwoch topfit sein sollte. Denn an diesem Tag muss er den Kader von 31 auf 23 Spieler reduzieren. Christian Gratzei, der vierte Goalie, weiß wenigstens seit Wochen, dass er einer der acht Betroffenen sein wird. Hickersberger hat das am Montag bestätigt. Er sagte auch, dass das Match gegen Nigeria im ausverkauften Grazer Stadion die letzte EURO-Chance für einige Wackelkandidaten sei. "Einen will ich mir genau anschauen." Es dürfte sich mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit um Martin Harnik handeln, der in den vergangenen Monaten lediglich bei den Amateuren von Werder Bremen zum Einsatz gekommen ist.

Weg müssen: Also Gratzei, ein Innenverteidiger, zwei Außenverteidiger, ein Mittelfeldspieler und gleich drei Stürmer. Da Roland Linz und Erwin Hoffer kaum zur Diskussion stehen, raufen Harnik, Stefan Maierhofer, Marc Janko, Sanel Kuljic und Roman Kienast um nur zwei freie Plätze im EURO-Kader. Hickersberger: "Ich muss leider Träume zerstören. Es wird interessant sein zu sehen, wie jeder Einzelne damit umgeht. Es kann passieren, dass der eine oder andere in seiner Enttäuschung einen Satz sagt, der für Schlagzeilen sorgt. Auf der anderen Seite weiß jeder, dass er einen wertvollen Beitrag geleistet hat und für die WM-Quali infrage kommt."

Gegen Nigeria wird ein 3-5-2-System geprobt, das hat beim 0:3 gegen Deutschland prinzipiell gut geklappt. Halt nur eine Stunde lang. Er, Hickersberger, werde sich aber nicht in die Karten blicken lassen. "Ich mache Kroatien nicht den Gefallen, dass sie große Rückschlüsse für den 8. Juni ziehen können." Ümit Korkmaz und Ivica Vastic werden gegen Nigeria aber eingetauscht, das dürfen und sollen die Kroaten ruhig wissen.

Nigeria, 39. der Weltrangliste (Österreich ist 101.), stellt sieben Legionäre aus der englischen Premier League, der Gegner in Graz hat sechs weniger anzubieten. Emanuel Pogatetz heißt der eine. Der verteidigt für Middlesbrough und hat deshalb persönliche Erfahrungen mit dem Stürmer-Trio Yakubu (Everton), Nwankwo Kanu (Portsmouth) und Obafemi Martins (Newcastle) gemacht. "Bei Middlesbrough habe ich mit Yakubu zusammengespielt, ich hatte ein freundschaftliches Verhältnis. Er ist ein schneller Spieler, sehr robust. Kanu hat sicher die meiste Erfahrung, kann die Bälle gut halten, hat Spinnenfüße. Martins ist vielleicht noch einen Tick schneller und zudem beidbeinig."

Das nigerianische Kollektiv schätze er, Pogatetz, als Top-Team ein: "Vom Stil her europäisch." Auch vor den Defensivleuten Joseph Yobo ("An dem kommt keiner vorbei") und Danny Shittu ("Doppelt so groß wie Yobo") warnte Pogatetz. Österreich habe aber gute Chancen zu gewinnen: "Wir wollen weniger individuelle Fehler als zuletzt machen. Im Vordergrund steht die Leistung, in weiterer Folge zählt das Ergebnis." Selbiges gilt auch für die Generalprobe am 30. Mai gegen Malta. (hac, APA; DER STANDARD Printausgabe 27. Mai 2008)

Technische Daten und mögliche Aufstellungen:

Österreich - Nigeria (Graz, UPC-Arena/ausverkauft, 20.30 Uhr/live ORF1, SR Serge Gumienny/BEL)

Österreich: Macho (AEK Athen/13 Länderspiele/11 Gegentore) - Prödl (Sturm Graz/8/2 Tore), Stranzl (Spartak Moskau/43/2), Pogatetz (Middlesbrough/25/1) - Garics (Napoli/11/1), Aufhauser (Salzburg/49/10), Ivanschitz (Panathinaikos/37/6), Säumel (Sturm Graz/9/0), Fuchs (Mattersburg/16/0) - Harnik (Werder Bremen/7/1), Linz (Braga/30/5)

Ersatz: Payer (Rapid/15/19 Gegentore), Manninger (Siena/26/33) - Katzer (Rapid/10), Dober (Rapid/3/0 Tore), Gercaliu (Austria/10/0), Hiden (Austria Kärnten/48/1), Ibertsberger (Hoffenheim/12/1), Patocka (Rapid/2/0), Schiemer (Austria/4/0), Leitgeb (Salzburg/17/0), Standfest (Austria/29/2), Korkmaz (Rapid/0), Vastic (LASK/46/12), Hoffer (Rapid/2/0), Janko (Salzburg/3/0), Kienast (Ham-Kam/5/0), Kuljic (Austria/20/3), Maierhofer (Rapid/0)

Es fehlen: Weissenberger (Eintracht Frankfurt/29/1) wegen Muskelfaserrisses im vorderen linken Oberschenkel, Gratzei wegen Knie- und Wadenproblemen

Nigeria: Ejide (Bastia) - Nwaneri (FC Sion), Apam (OGC Nizza), Yobo (Everton), Taiwo (Olympique Marseille) - Utaka (Portsmouth), Mikel (Chelsea), Odemwingie (Lok Moskau), Obinna (Chievo Verona) - Kanu (Portsmouth), Yakubu (Everton)

Ersatz: Mohammed (El Halil), Etafia (Moroko Swallows) - Haruna (AS Monaco), Echejille (Stade Rennes), Odiah (ZSKA Moskau), Obodo (Udinese), I. Uche (Getafe), Odejayi (Barnsley), Anichebe (Everton), K. Uche (Almeria), Okoduwa (Germinal Beerschot)

Es fehlen: Martins, Shittu (beide nicht in Graz)