Raumsonde Cassini sendet erste Bilder vom Jupiter

Pasadena - Die Raumsonde Cassini hat ihre ersten Bilder vom Planeten Jupiter zur Erde gesendet und damit eine Kostprobe ihres beeindruckenen optischen Auflösungsvermögens gegeben. Das von der NASA veröffentlichte Schwarzweiß-Foto ist das erste einer ganzen Reihe von Aufnahmen, die Cassini während der Jupiterpassage machen wird. In den nächsten Tagen sollen auch Farbfotos veröffentlicht werden. Auf dem aus einer Entfernung von 84 Mio. Kilometern zum Jupiter aufgenommen Foto sind der charakteristische rote Punkt und die Querstreifen zu sehen, aber auch Wolkenformationen und lokale Stürme, wobei die kleinsten noch erkennbaren Strukturen einen Durchmesser von rund 500 Kilometern haben. Die hellen und dunklen Bereiche auf dem Foto sind auf die unterschiedlichen Absorptionseigenschaften der Partikel zurückzuführen, aus denen sich Jupiters Atmosphäre zusammensetzt. Während aber die weißen Bereiche mit dem Vorhandensein von gefrorenem Ammoniak erklärt werden, ist die Zusammensetzung der rot reflektierenden Teilchen nach wie vor unbekannt. Angesichts der Ergebnisse gibt sich Jay Bergstralh vom NASA-Hauptquartier zufrieden: "Cassini hat uns einen ersten Eindruck ihrer wissenschaftlichen Möglichkeiten gegeben. Die Sonde hat seit ihrem Start vor drei Jahren problemfrei gearbeitet, und wir erwarten uns noch großartigere Ergebnisse in den nächsten Monaten." Weniger Glück hat allerdings die europäische Raumfahrtbehörde ESA mit ihrer an Cassini befestigten Huygens-Sonde. Wie erst Anfang September bekannt wurde, gibt es Probleme bei der Signalübertragung zwischen den beiden Sonden. Die Techniker müssen die Schwierigkeiten bis spätestens 2004 in den Griff kriegen. Dann soll Huygens von Cassini abgekoppelt werden und in die Atmosphäre des Saturn-Mondes Titan eintauchen. (pte)