Sydney - Nach einer ersten Bilanz hat die Flutwelle in Australien so massive Ernteschäden angerichtet, dass auch das Bruttosozialprodukt des Landes beeinträchtigt wird. In den Überschwemmungsgebieten waren nach Medienberichten Katastrophenschutz und Hunderte von Freiwilligen tagelang im Einsatz. In der Ortschaft Narrabri etwa verhinderten 15.000 aufgestapelte Sandsäcke das Schlimmste. Trotzdem wurden allein hier 40 Häuser von den schlammigen Fluten erfasst. Besondere Probleme hat die australische Telefongesellschaft Telstra. Bei Reparaturen an zerstörten Leitungen treffen die Arbeiter immer wieder auf Schlangen, die sich auf der Flucht vor dem Wasser in die Kabelboxen zurückgezogen haben. Warungen vor Seuchen Die Behörden haben bereits vor Seuchengefahr gewarnt. In den Hochwassergebieten sei von auslaufenden Kläranlagen berichtet worden, sagte Katastrophenschutz-Koordinator Bob Allen. Außerdem seien verwesende Tiere sowie Moskitos eine Gefahr für die Bevölkerung. Im Staat New South Wales stehen nach Behördenangaben rund 215.000 Quadratkilometer unter Wasser. Mehr als 300 Häuser sind vom Hochwasser eingeschlossen und können vermutlich erst in mehreren Wochen wieder auf dem Landweg erreicht werden. In Woolomin, rund 300 Kilometer nördlich von Sydney, brach das Wasser- und Abwassersystem völlig zusammen. In benachbarten Gunnedah wurden Dutzende Häuser in der Nacht auf Mittwoch evakuiert. Am Morgen begann das Hochwasser nach Angaben des Katastrophenschutzes zwar zu sinken, weitere Regenfälle ließen aber ein neues Ansteigen der Flüsse befürchten. Bei den stärksten Überschwemmungen seit Jahrzehnten wurden seit Sonntag mehr als 350 Australier in Sicherheit gebracht. Ein Großteil der Baumwoll- und Weizenernte wurde zerstört, nachdem 13 Flüsse über die Ufer getreten waren. Die Bundesregierung von Ministerpräsident John Howard stellte zehn Millionen australische Dollar (6,03 Mill. Euro/83,0 Mill. S) zur Verfügung, um die betroffenen Bauern zu entschädigen. Die Regierung von New South Wales geht von einem Schaden von mehr als 60 Millionen Dollar (36,2 Mill. Euro/498 Mill. S) aus. (APA/AP)