New York - Die letzten acht Mannschaften in den Play Offs der National Football League (NFL) stehen fest: Am Sonntag qualifizierten sich die Baltimore Ravens und die Phildelphia Eagles durch klare Heimsiege für die Divisional Playoffs in einer Woche. Die Ravens setzten sich gegen die Denver Broncos ebenso mit 21:3 durch wie die Eagles gegen die Tampa Bay Bucaneers. Bereits am Samstag war mit den Saint Louis Rams der Titelverteidiger ausgeschieden. Die Mannen um Quarterback Kurt Warner mussten sich den Nobodies aus New Orleans 31:28 geschlagen geben.
Der Schlüssel zum Erfolg war für beide Teams die starke Defensive. Weder die Broncos noch die Bucaneers schafften auch nur einen einzigen Touchdown. "Die Defensive von Baltimore ist wirklich eine der besten aller Zeiten. Sie hat das Spiel dominiert und uns kalt erwischt", erkannte auch Denver-Coach Mike Shanahan an. Sein Team kam nur ein einziges Mal über die Mittellinie, ansonsten war die Abwehr der Ravens an diesem Tag einfach nicht zu überwinden.
Der Temperatur-Fluch
Die Bucaneers scheiterten einerseits an ihrer schlechten Offensivleistung, andererseits an Philadelphia-Quarterback Donovan McNabb, der zwei Touchdown-Passes gab und einen selbst erzielte, aber vor allem an den niedrigen Temperaturen in Philadelphia. Das Team aus dem warmen Florida, wo auch am 28. Jänner die Super Bowl in Szene geht, hat noch nie gewonnen, wenn es unter vier Grad Celsius hatte - und am Sonntag herrschten in Philadelphia Minus-Grade.
In den Divisional Play Offs trifft Philadelphia nun auswärts auf die New York Giants, gegen die in den letzten acht Matches nichts zu holen war, Baltimore muss zu den Tennessee Titans. Einen Tag zu vor spielt Oakland gegen Miami und Minnesota gegen New Orleans.
Conference Championships
am 14. Jänner Finale um die XXXV. Super Bowl am 28. Jänner in Tampa, Florida (APA/Reuters/red)