Microsoft hat den Lebenszyklus seiner Betriebssysteme festgelegt. Der Zyklus gliedert sich in die drei Abschnitte Mainstream, Extended und Non-Supported. Nach dem "Desktop Lifecycle Guidelines für Windows" wird der Konzern den Vertrieb von Windows 98 und Windows NT 4.0 im Juli 2002 einstellen. Fünf Jahre Der Zyklus erstreckt sich über fünf Jahre. Während der ersten drei Jahre bietet Microsoft im "Mainstream" das Produkt mit vollständiger Unterstützung über sämtliche Vertriebskanäle. In der einjährigen Phase "Extended" stellt das Unternehmen den Vertrieb von Lizenzen über den Einzelhandel ein. Großkunden können Lizenzen dann nur noch in Form spezieller Downgrades erwerben. Hotfixes werden kostenpflichtig. Im Abschnitt "Non-Supported" ist die Windows-Version für zwölf Monate nur zusammen mit nachfolgenden Systemen erhältlich. Der Support beschränkt sich auf angebotene Leistungen im Internet. Hoffnung für Win 98- und NT User Für Windows 98, Windows 98 SE und Windows NT 4.0 stellte das Unternehmen eine Verlängerung der Hotfixes um ein Jahr in Aussicht. Dem Zyklus zufolge stehen Ende dieses Jahres für MSDOS, Windows 3.x und Windows 95 nur noch Online-Supports zur Verfügung.(pte)