Der britische Regierungschef Tony Blair und sein irischer Amtskollege Bertie Ahern starten am Montag in der mittelenglischen Stadt Birmingham eine neue Initiative zur Rettung des Friedensprozesses in Nordirland. Bis Dienstagabend soll eine Ausweg aus der gegenwärtigen Krise gefunden werden, die durch den Rücktritt des bisherigen nordirischen Regierungschefs David Trimble entstanden ist. Vor Beginn der Gespräche zeigte sich Trimble pessimistisch. Er werde nicht mehr auf Worte der Partei Sinn Fein hören, sondern nur noch Taten der mit ihr verbündeten Irisch-Republikanischen Armee (IRA) akzeptieren, sagte er. Trimble war zurückgetreten, weil die IRA entgegen dem Karfreitagsabkommen von 1998 nicht mit ihrer Entwaffnung begonnen hat. Wird bis zum 12. August kein neuer Regierungschef bestimmt, wird die Regierung aufgelöst und ihre Kompetenzen fallen bis zu Neuwahlen an die britische Zentralgewalt in London zurück. (APA)