Skopje - Der mazedonische Außenminister Slobodan Casule hat am Donnerstag den Einsatz einer NATO-Truppe über den März kommenden Jahres hinaus erbeten. Die in seinem Land stationierten Soldaten des Bündnisses hätten einen entscheidenden Beitrag dazu geleistet, einen größeren Konflikt zu verhindern, sagte Casule in Skopje. Obwohl die Lage stabilisiert sei, könne auf die NATO-Präsenz nicht verzichtet werden. Anfang Dezember hatte die NATO den Auftrag für die internationale Schutztruppe "Amber Fox" in Mazedonien um drei Monate bis zum 26. März kommenden Jahres verlängert. Unter Führung Deutschlands sind etwa 700 Soldaten stationiert, darunter etwa 400 Mann der Bundeswehr. Sie sollen für die Sicherheit von 150 Beobachtern der EU und der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa (OSZE) sorgen. Mazedonische Regierungstruppen hatten sich seit Anfang des Jahres Kämpfe mit albanischen Rebellen geliefert. Dabei wurden nach offiziellen Angaben 60 Polizisten und Soldaten getötet. Nach der Annahme eines Friedensplans, der mehr Rechte für die albanische Volksgruppe vorsieht, hat sich die Lage beruhigt. (APA/dpa)