Zwei kleine Saturn-Schäfermonde
Zwei der kleineren Saturnmonde sind auf dieser "Cassini"-Aufnahme vom September des vergangenen Jahres zu sehen: Weiter innen zieht der nur etwa 30 Kilometer große Pan seine Runden in der 325 Kilometer breiten Encke-Teilung des A-Rings um den Planeten. Auf dem Bild erscheint noch ein weiteres Objekt in der Encke-Teilung (der helle Punkt weiter innen); dabei handelt es sich um einen Stern im Hintergrund. Der fast drei Mal so große Mond Prometheus "behütet" als sogenannter Schäfermond - ebenso wie Pan - seinen Ringzwischenraum und hält ihn weitgehend von Staub und Gestein frei. Das Bild entstand im violetten Anteil des sichtbaren Lichtspektrums, "Cassini" befand sich zu diesem Zeitpunkt rund 2,3 Millionen Kilometer von Pan entfernt.
Leben in See unter antarktischem Eisschild entdeckt
Nur wenige Orte auf der Erde sind abgeschiedener als die subglazialen Seen unter dem kilometerdicken Eisschild der Antarktis. Bisher bekannt sind fast 400 dieser seit tausenden bis hunderttausenden Jahren isolierten Gewässer. Der größte und bekannteste unter ihnen ist der Wostoksee in 3.700 bis 4.100 Metern Tiefe. Er ist rund 250 Kilometer lang, 50 Kilometer breit und hat eine Wassertiefe von bis zu 1.200 Meter. Derzeit laufen drei unterschiedliche Projekte, Wasser-Proben aus den prähistorischen Seen an die Oberfläche zu bringen: Während ein britisches Team im vergangenen Dezember seine Bemühungen, zum 3,4 Kilometer tief liegenden Lake Ellsworth vorzudringen, wegen technischer Probleme vorübergehend eingestellt hat, war eine russische Forschergruppe vom Arctic and Antarctic Research Institute in Sankt Petersburg am Wostoksee nach eigenen Angaben erfolgreicher. Im Oktober verkündeten die Wissenschafter, die genommenen Proben enthielten keine Spuren von Leben - vermutlich, weil sie nicht tief genug gesucht hatten.
Aufregendere Nachrichten kommen dagegen vom internationalen "WISSARD"-Projekt am 800 Meter tief liegenden und rund 60 Quadratkilometer großen Lake Whillans. Dem Team um John Priscu von der Montana State University gelang es am 28. Jänner, mit Hilfe eines speziellen Heißwasserbohrers flüssiges Wasser und Sedimentproben an die Oberfläche zu holen (im Bild ein Blick ins Bohrloch). Erste Analysen des Wassers lieferten spannende Ergebnisse: Unter dem Mikroskop entdeckten die Wissenschafter offenbar lebende Zellen. Ein Test mit Hefe ließ die Probe grün aufleuchten, was auf DNA schließen lässt. In einigen Wochen sollen fundierte Resultate vorliegen, dann sollte klar sein, ob es sich bei der Zellen um bisher unbekannte Lebensformen handelt. Die Chancen sind allerdings groß, dass die Mikroorganismen aus dem Meer stammen. Die Forscher glauben, dass Lake Whillans im Unterschied zu anderen subglazialen Seen der Antarktis Teil eines größeren Seen-Netzwerks ist, das auch Verbindungen zum Ozean aufweist.
Mit einem Diamanten zum Supermikroskop
Ein neuer Sensor aus Diamant ist klein und empfindlich genug, um das Kernspin-Magnetfeld eines wenige Nanometer kleinen Volumens nachzuweisen. Das berichten Physiker der Universität Stuttgart und des IBM-Forschungszentrums Almaden/USA zeitgleich in der neuesten Ausgabe des Wissenschaftsmagazins "Science". Dieser Durchbruch könnte zur Entwicklung eines Nano-Kernspintomographen führen, einem sehr mächtigen Mikroskop, das dreidimensionale Aufnahmen einzelner Moleküle ermöglicht. Ein solches Mikroskop würde nicht nur bisher unsichtbare Details sichtbar machen, sondern auch Einblicke in deren Eigenschaften wie etwa die chemische Zusammensetzung geben. Das Bild zeigt eine Computervisualisierung des Experiments zur Kernspin-Detektion. Mit einem einzelnen Farbzentrum in Diamant (roter Punkt) lässt sich das Kernspin-Magnetfeld eines wenige Nanometer großen Volumens (farbiger Tropfen, obere Bildhälfte) nachweisen.
Bön-Rituale im Völkerkundemuseum
Einen Monat lang wird das Völkerkundemuseum im Rahmen der Ausstellung "Bön. Geister aus Butter" nicht nur Kunst- und Ritualgegenstände der Bön-Religion beherbergen, sondern auch Gastgeber für den Lama Yangön Sherab Tenzin sein. Der spirituellen Lehrer und seine Priester werden bis 1. März traditionelle Bön-Rituale durchführen (Liveübertragung der Performances auf der Website des Museums für Völkerkunde). Eine wichtige Komponente der tibetischen Bön-Religion, die in vielen Punkten dem Buddhismus ähnelt, ist das Vergängliche. Viele der Kultgegenstände werden geschaffen, um nach Ende des Rituals wieder zerstört zu werden. So auch die kunstvollen rot gefärbten Figuren, die "gTor ma's", die nach tibetischer Tradition eigentlich aus Teig und Butter gefertigt werden (im Bild eine ähnliche Figur zum Vertreiben von Vampiren). Da das benötigte Mehl in Wien jedoch nicht aufzutreiben war, behelfen sich die Mönche mit Plastilin und Lehm. Die Butterverzierungen der kleinen und größeren Statuen sind jedoch echt - was vermutlich für ein ganz eigenes Aroma in den Räumlichkeiten des Völkerkundemuseums sorgen wird.
Santiago de Chile wird trockener und heißer
Die Folgen des Klimawandels dürften den Bewohner von Santiago de Chile in Zukunft enorme Probleme bereiten. Bereits heute sind mehr als ein Zehntel der Bevölkerung in der Metropolregion durch extreme Hitze oder Überflutungen gefährdet. Das internationale Forschungsprojekt ClimateAdaptationSantiago (CAS) hat daher in den vergangenen drei Jahren einen Anpassungsplan an den Klimawandel für die Metropolregion entwickelt. Die an dem Projekt beteiligten Wissenschafter erwarten bis zum Jahr 2050, dass die Hitzetage mit Temperaturen über 30 Grad Celsius zunehmen werden. Die Niederschläge dagegen könnten um bis zu 20 Prozent zurückgehen, allerdings wird sich der Niederschlag dann auf weniger Tage als bisher konzentrieren und damit das Überflutungsrisiko ansteigen.
Zu den 14 konkreten Maßnahmen, die die Wissenschafter vorschlagen, gehören unter anderem: Der Aufbau eines Monitoringsystems für z.B. Landnutzungs- und Überflutungsdaten, die Schaffung von mehr Grünflächen in der Stadt und die Nutzung existierende Wasserkanäle am Andenfuß, um die Gefahren durch Fluten zu verringern.