Vancouver - Kanadische Forscher haben zwei neue Spezies von Einzellern entdeckt, die bei ihnen Lovecraft'sche Assoziationen weckten: Die beiden weniger als ein Zehntel Millimeter großen Protisten, die als Symbionten im Verdauungsapparat von Termiten leben, erhielten die Bezeichnungen "Cthulhu macrofasciculumque" und "Cthylla microfasciculumque" (Entscheidungshilfe in Sachen etwaiger Ähnlichkeiten bietet vielleicht diese Bilderstrecke bei LiveScience.com).

Cthulhu und Cthylla

Die finstere außerirdische Gottheit Cthulhu war eine Schöpfung des US-amerikanischen Horror-Autors H. P. Lovecraft. Sie hat einen im Grunde menschenähnlichen Körper, auf dem jedoch eine Art tentakelbewehrter Cephalopoden-Kopf sitzt. Letzteres hat dem nun entdeckten Einzeller seinen Namen eingebracht. Cthulhu macrofasciculumque verfügt nämlich über ein Bündel von etwa 20 Geißeln, die sich synchron bewegen. Erick James von der University of British Columbia verglich den Anblick mit den Schwimmbewegungen eines Oktopus.

Cthylla microfasciculumque hingegen ist kleiner und hat nur fünf Geißeln - vielleicht musste sie sich deshalb mit einem Namen abspeisen lassen, der nicht kanonisch ist: Cthylla ist keine Schöpfung Lovecrafts, sondern wurde erst Jahrzehnte später als Tochter Cthulhus dazuerfunden.

Der reale Schrecken

Schrecken kann der real existierende Cthulhu nur indirekt verbreiten, das aber durchaus effektiv. Als Teil der Termiten-Darmflora hilft er den Insekten dabei, Holz in Kohlendioxid, molekularen Wasserstoff und vor allem Essigsäure umzuwandeln; letztere ist der eigentliche Energielieferant der Insekten. Ohne ihre hochkomplexe Darmflora - Cthulhu und Cthylla sind nur zwei von sehr vielen verschiedenen Symbionten - könnten Termiten Holz nicht verwerten. Mit ihnen richten sie jedoch beträchtliche Schäden an Nutzholz und Gebäuden an. Alleine in den USA werden jährlich zwei Milliarden Dollar zur Termiten-Bekämpfung aufgewendet. (red, derStandard.at, 17. 4. 2013)