"Unser Hase stützt außerdem die Hypothese, dass die Placenta-Tiere erst nach dem Aussterben der Dinosaurier vor rund 65 Millionen Jahren erschienen", erläuterte der Forscher, der den Fund seines Teams in der jüngsten Ausgabe des Fachjournals "Science" (Bd. 307, S.1091) vorstellt. Placenta-Tiere sind so genannte Höhere Säugetiere wie etwa Affen oder Nager, die sich deutlich von den Beuteltieren unterscheiden.
Die Debatte
Hintergrund ist eine seit Jahren unter Forschern geführte Debatte, wann die Höheren Säugetiere sich auf der Erde ausbreiteten. Vor einigen Jahren hatte ein Paläontologe Teile eines so genannten Zalambdalestiden ausgegraben, den er als Verwandten der heutigen Hasen und Kaninchen ansah. Das Fossil war rund 85 Millionen Jahre alt.