Welchen globalen Einfluss der Mensch auf das Klima nimmt, lässt sich besonders gut aus dem All betrachten: Daten von Satelliten für die Erdbeobachtung liefern Forschern Einblicke über langfristige Klimaschwankungen. Damit kann die menschengemachte Beeinflussung des Klimas genauer bestimmt werden, wie die Klimaforscherin Andrea Steiner, Direktorin des Wegener Centers für Klima und Globalen Wandel der Universität Graz, betont. Am 29. Jänner spricht sie bei der Diskussionsveranstaltung "Club Research" über Raumfahrt und Klimaschutz in Wien.

Von Satelliten gesammelte Klimadaten werden künftig eine wichtige Rolle dabei spielen, die Einhaltung von Maßnahmen zum Klimaschutz global zu überwachen, sagt Steiner. Weiters können solche Daten verwendet werden, um Wetterextremereignisse zu prognostizieren und Anpassungsstrategien vorzuschlagen.

Das Spezialgebiet der Atmosphärenforscherin Andrea Steiner ist die sogenannte Radio-Okkulta tionstechnik. Dabei werden Si gnale von globalen Navigationssystemen genutzt, beispielsweise dem US-amerikanischen GPS, dem europäischen Galileo, dem russischen Glonass oder dem chinesischen BeiDou. Die Radio -Okkultationstechnik zählt zu den effektivsten Methoden zur Erforschung der Atmosphäre.

Zu den Forschungsfragen, denen Steiner und ihre Kolleginnen und Kollegen an der Universität Graz mittels Radio-Okkultationstechnik nachgehen, zählen der Status quo und die künftige Entwicklung der globalen Erwärmung oder auch jene, welche Folgen sie für Wetterextremereignisse in speziellen Regionen wie den Alpen haben wird.

STANDARD: Welche Rolle spielt die Raumfahrt für den Klimaschutz?

Steiner: Die Beobachtung der Erde durch Satelliten spielt eine sehr essenzielle Rolle für die Klimaforschung, weil sie globale und detaillierte Informationen liefern können. Wir können uns damit einen globalen Überblick über Klimaveränderungen und Klimaschwankungen verschaffen – und das in einer Langzeitperspektive.

STANDARD: Welche Erkenntnisse der Klimaforschung hätten ohne den Einsatz von Satelliten nicht erzielt werden können?

Steiner: In meinem Forschungs bereich, der Atmosphärenforschung, gab es ab Mitte der 1950er-Jahre Wettermessungen mit Ballons. Solche Messungen sind immer noch sehr wichtig, aber sie können nur über den Kontinenten gemacht werden, nicht über dem Meer. Satelliten sind dagegen in der Lage, globale Daten zu liefern, auch von der Südhemisphäre, die hauptsächlich von Ozeanen bedeckt ist. Durch die Klimadaten von Satelliten ist es möglich, in die verschiedenen Schichten der Atmosphäre hineinzuschauen. Wir erhalten so einerseits ein viel klareres Bild von natürlichen Klimaschwankungen. Andererseits können wir dadurch auch die langfristigen menschengemachten Klimaveränderungen besser zuordnen.

STANDARD: Welche weiteren Vorteile bietet die Erdbeobachtung durch Satelliten?

Steiner: Besonders wichtig ist auch, dass man damit von sehr abgelegenen Regionen der Welt Klimadaten erhalten kann – etwa aus der Arktis und der Antarktis. Das sind sehr wichtige Regionen für uns. Die Arktis ist besonders von der globalen Erwärmung betroffen. Veränderungen können hier stark auf das globale Klimasystem rückwirken. Daher interessieren uns die Zusammenhänge der dortigen Erwärmung mit der Erwärmung der Ozeantemperaturen und dem Abschmelzen der Gletscher. Satellitendaten ermöglichen uns, alle Komponenten des Klimas gesamtheitlich zu beobachten. Damit können wir die Zusammenhänge zwischen Eis, Ozean, Land und Atmosphäre besser verstehen.

STANDARD: In welche weniger erforschten Bereiche des Klimas könnten sich Erdbeobachtungssatelliten künftig stärker einbringen?

Steiner: Bei allem, was mit Eis zu tun hat, haben wir noch Beobachtungslücken. Auch ist es sehr wichtig, den Ausstoß von Treibhausgasen laufend zu überprüfen. Wenn sich Staaten zu Klimazielen verpflichten, ist es sehr wichtig, die Einhaltung dieser Ziele global zu überprüfen – das können wir ebenfalls mit den Daten von Erdbeobachtungssatelliten tun. Natürlich braucht es auch Beobachtungen vor Ort, aber Satelliten liefern uns ein globales Bild vom Klimasystem Erde. Dieses langfristige Monitoring ist sehr wichtig für unser Verständnis.

STANDARD: Gibt es auch einen kurzfristigeren Nutzen von Satellitenbeobachtungsdaten?

Steiner: Abgesehen vom langfristigen Monitoring von Klimaveränderungen sind auch kurzfristige Beobachtungen von Wetterex tremereignissen wichtig, etwa um eine Bestandsaufnahme und Beobachtung von Schäden durchführen zu können oder Anpassungsstrategien an Wetterextremereignisse vorschlagen zu können. (Tanja Traxler, 29.1.2020)