Infektiös
Sobald sie das Schreiben öffneten, verschickte sich der Virus an weitere Empfänger, bei denen das Ganze von vorne begann. Durch ihr massenhaftes Auftreten legte die Mail die Datennetze von Firmen und Behörden lahm und verursachte Staus im gesamten Internet.
Vom "bösartigsten, schädlichsten, teuersten und am schnellsten um sich greifenden Virus in der Computergeschichte" war anschließend die Rede. Zu den Geschädigten gehörten namhafte Unternehmen wie der Tourismuskonzern TUI und der Axel-Springer-Verlag. Nicht einmal das US-Verteidigungsministerium entging dem Angriff. Die Schweizer Rückversicherung Swiss Re bezifferte den Schaden später auf weltweit rund 2,9 Milliarden Euro und stufte die Virus-Attacke als größte von Menschen verursachte Katastrophe des Jahres 2000 ein.
Unerwartet
Christoph Fischer vom Virentestcentrum Karlsruhe erklärt die verheerende Wirkung des so genannten Wurms "I love you" damit, dass er sich in kürzester Zeit so weit verbreiten konnte. Anders als konventionelle Viren benötigen Würmer dazu keinen Benutzer als "Wirt", der den Dateianhang aktiv verschickt. "Das hat die Unternehmen völlig auf dem falschen Fuß erwischt", sagt Fischer.
Aus heutiger Sicht war der "I love you"-Virus nur einer unter vielen. "Seitdem hat es Hunderte vergleichbare Würmer gegeben", sagt Fischer. Neuere Mail-Schädlinge seien meist technisch aufwendiger und gefährlicher. So sieht der Sprecher des Bundesamts für Sicherheit in der Informationstechnik, Michael Dickopf, die größte Gefahr heute in Würmern, die so genannte Trojaner einschleppen. Diese unbemerkt vom Benutzer installierten Programme können großen Schaden anrichten, indem sie etwa heimlich Passwörter oder Kontodaten ausspionieren.
Nachhaltig
Die bleibende Wirkung des "I love you"-Virus sieht Dickopf vor allem darin, dass er das Bewusstsein der Computerbenutzer geschärft habe. "Heute hat fast jeder ein Programm zum Schutz vor Viren - das war damals nicht so."
Strittig ist bis heute, ob das Viren-Problem jemals technisch in den Griff zu bekommen sein wird. Nach Ansicht von Harald Summa, dem Geschäftsführer des Verbands der deutschen Internetwirtschaft, liegt der Schlüssel dazu bei den Computerherstellern. Auch bei einem Auto sei es doch selbstverständlich, dass der Endverbraucher ein sicheres Produkt bekomme und es nicht erst aufrüsten müsse. Bei Rechnern mit Unix- oder Apple-Betriebssystemen gelinge dies auch heute schon weit besser als bei den im PC-Markt dominierenden Systemen von Microsoft.
Pessimismus
Daniel Bachfeld, Redakteur der Computerzeitschrift "c't", glaubt dagegen nicht an eine technische Ausrottung der Viren. "Das letzte Problem ist immer der Anwender", sagt er. Bei den Betriebssystemen und Anwendungen habe sich in puncto Sicherheit seit dem "I love you"- Virus kaum etwas getan - ebenso wie auf rechtlicher Ebene.