Madrid - "Penelope wird in den USA ganz groß rauskommen", meint der spanische Regisseur Pedro Almodovar angesichts des Erfolgs von "Alles über meine Mutter" . Mit der Aussprache ihres Namens haben die Amerikaner noch so ihre Schwierigkeiten. "Penelopiiiii" rufen sie der dunkelhaarigen Schönheit aus Spanien hinterher, wenn sie mal wieder irgendwo im Blitzlichtgewitter steht. Star-Fotografin Annie Leibovitz porträtierte sie für das Titelbild des Magazins "Vanity Fair", und andere Zeitschriften feiern sie als "europäische Sensation" oder "brünette Verführerin". "Wirbelwind Penelope" Tatsächlich hat die 26 Jahre alte Schauspielerin aus dem Madrider Vorort Alcobendas in Hollywood längst einen Fuß in der Tür. Sie gilt bereits als weibliches Pendant zu Banderas ("Die Maske des Zorro"), dem größten "Film-Export" in der Geschichte Spaniens und ist wie er damals auf dem Weg, in den USA ein Star zu werden. "Sie sieht toll aus, ist talentiert und hat eine Menge Charme und Sex-Appeal", schreiben die Kritiker über den "Wirbelwind Penelope" ("El Pais"). So sieht es auch John Madden, Regisseur des Oscar-gekrönten Films "Shakespeare in Love", der sie für die Hauptrolle in seinem neuen Werk "Captain Corelli's Mandolin" verpflichtete. Der Streifen spielt auf einer griechischen Insel während des Zweiten Weltkriegs. Penelope Cruz verkörpert darin eine junge Frau, die sich in einen Offizier der italienischen Besatzungstruppen (Nicolas Cage) verliebt. Als kokainsüchtige Ehefrau eines kolumbianischen Drogenbarons (Johnny Depp) wird sie zudem in Ted Demmes "Blow" zu sehen sein. "Pe", wie sie von ihren Freunden genannt wird, bleibt auf dem Teppich: "Man muss das sehr distanziert sehen; das Einzige, was wirklich zählt, ist die Arbeit." In Spanien ist Cruz trotz ihres jungen Alters schon lange eine begehrte Schauspielerin. Für Aufsehen sorgte sie 1992 mit den Nacktszenen in "Jamon, Jamon"; der Durchbruch gelang ihr noch im selben Jahr mit "Belle Epoque", für den es ebenfalls den Oscar gab. Für ihre Rolle bekam sie damals 1,5 Millionen Pesetas, heute wird ihre Gage auf zwei Millionen Dollar (2,24 Mill. Euro/30,8 Mill. S) geschätzt. In rund 30 Filmen hat sie schon gespielt. Entscheidend für den Erfolg war aber nicht allein ihr Aussehen: Die 1,68 Meter große Buddhismus-Anhängerin blickt auf vier Jahre Schauspielunterricht sowie auf 15 Jahre klassisches Ballett und spanischen Tanz zurück. Von einer Leinwandkarriere träumte Cruz schon als Kind. (APA)