Der Kaiserring - ein schlichter Goldring mit dem am 11. November 1050 in Goslar geborenen Kaiser Heinrich IV. - wird seit 1975 jährlich verliehen. Träger sind unter anderem Henry Moore, Max Ernst, Joseph Beuys, Anselm Kiefer, Georg Baselitz, Christo und im vergangenen Jahr Jörg Immendorff. Barney ist der 32. Preisträger.
Transzendenz erkundet
Der 1967 in San Francisco geborene Künstler wuchs in Idaho auf. 1989 schloss er sein Studium an der Yale-Universität in New Haven, Connecticut, mit dem Bachelor of Arts ab und zog anschließend nach New York, wo er heute noch lebt. Er ist mit der isländischen Popsängerin Björk verheiratet.
Schon in seinen ersten Arbeiten habe Barney "die Transzendenz körperlicher Begrenzung in einer Multimedia-Kunst mit Spielfilmen, Video-Installationen, Skulpturen, Fotografien und Zeichnungen praktisch erkundet", heißt es in der Würdigung der Jury. Er sei ein "sehr kultivierter und bewusst zeitgenössischer Künstler", der "diszipliniert mit rationalen Mitteln das Absurde heraufbeschwört". Durch seine Arbeiten sei "ein unvergleichlicher labyrinthischer Privatkosmos entstanden, in dem mögliche Schöpfungsprozesse des Menschen mit Motiven und Symbolen aus der Mythologie, der Geschichte, der Geologie und Architektur zu einem geheimnisvollen Parallel- Universum verschmelzen".