Noch im Sommer hatte Heck seinen Stammsender, für den er Jahre lang durch die "ZDF Hitparade" geführt hatte, wegen der Entscheidung, ihn nicht weiter als Moderator zu beschäftigen, kritisiert. Sängerin Paola hatte in der Show den Gastgeber mit ihrem alten Hit "Blue Bayou", den sie auf Heck hatte umtexten lassen, zu Tränen gerührt.
ZDF-Intendant Markus Schächter überreichte dem Moderator zum Abschied sein erstes Mikrofon, neu gegossen in einer Platin-Fassung. Auch andere Künstler widmeten ihre Titel dem Geburtstagskind, unter anderem Bernd Clüver und Bata Ilic. Vier Enkelkinder überraschten ihren Großvater gemeinsam mit Liedermacher Rolf Zuckowski und einem frisch komponierten Lied.