Santiago de Chile - Im Walfanggebiet von Island schwimmen nur ein Drittel bis ein Viertel so viele Zwergwale wie noch 2001 geschätzt. Neue Zählungen in dieser Region im Nordostatlantik ergäben einen Bestand von nur 10.000 bis 15.000 Tieren, berichteten Walschützer am Rande der Jahrestagung der Internationalen Walfangkommission (IWC) in Santiago de Chile. Frühere Bestandsaufnahmen hätten die Zahl der Tiere mit rund 40.000 drastisch überschätzt.

Island macht trotz des Walfangmoratoriums Jagd auf Zwergwale. Das Land hatte einen Vorbehalt angemeldet und fühlt sich daher nicht an das seit 1986 geltende Verbot gebunden. Isländische Walfänger dürfen nach Maßgabe der Regierung in diesem Jahr 40 Zwergwale erlegen.

Die Umweltorganisation Whale and Dolphin Conservation Society (WDCS) sprach von einer "dramatischen Situation" der Zwergwale in den Gewässern um Island. "Das Ignorieren der aktuellen Bestandsschätzung, die eine dramatische Reduktion der Zwergwale in isländischen Gewässern dokumentiert, und die Vergabe von neuen kommerziellen Fangquoten auf Zwergwale durch den isländischen Fischereiminister sind skandalös", kritisierte WDCS-Sprecher Nicolas Entrup. (APA/dpa)