Schöne, bizarre und atemberaubende Naturfotos aus aller Welt
"The Big Picture 2023" ist ein fotografisches Schaufenster des Lebens auf der Erde. Es wirft ein Licht auf einige der erstaunlichsten Arten und Orte auf unserem Planeten
Ansichtssache
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Markus Böhm
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Der renommierte "Big Picture"-Fotowettbewerb der California Academy of Sciences zeichnet einige der weltbesten Fotografen und die eindrucksvollsten Bilder des Jahres aus. Die von einer angesehenen Jury aus Experten für Naturfotografie bewerteten Siegerbilder und Finalisten des Wettbewerbs heben die biologische Vielfalt der Erde hervor und veranschaulichen die zahlreichen Bedrohungen, denen unser Planet ausgesetzt ist. Jedes Foto inspiriert den Betrachter, die Betrachterin auf seine eigene Weise, die bemerkenswerte Vielfalt des Lebens auf der Erde zu schätzen und zu schützen.
Im Folgenden stellen wir die Gewinner und einige persönliche Favoriten des diesjährigen Wettbewerbs vor.
Seit 2006 haben Bauunternehmer am Rande von Melbourne, Australien, Dutzende von neuen Wohnsiedlungen errichtet und dabei Buschland, das einst Kängurus, Wombats, Flughunde und andere Wildtiere beherbergte, in aufgeräumte Vorstadtstraßen verwandelt. In dem Maße, wie die bebaute Umwelt in die Wildnis eindringt, werden immer mehr vertriebene Tiere von Autos angefahren. Diejenigen, die überleben, finden sich, wenn sie Glück haben, in der Obhut einer Auffangstation für Wildtiere wie dem Joey and Bat Sanctuary in der Nähe von Melbourne wieder. Der Fotograf Douglas Gimesy dokumentierte im vergangenen Jahr die Arbeit des Schutzgebiets, als er einen Nacktnasenwombat (Vombatus ursinus) traf, dessen Mutter von einem Auto überfahren worden war. Ein guter Samariter wollte den Beutel des toten Beuteltiers untersuchen und fand darin das vier Monate alte Jungtier, das noch lebte. Gimesy beobachtete, wie ein junger Tiermedizinstudent den verwaisten Wombat mit der Flasche fütterte. Als die Fütterung beendet war, berührte die Studentin die Nase des Beuteltiers in einem zärtlichen Moment der Verbundenheit zwischen den Tierarten. Der Geruchssinn von Wombats ist dem von Bluthunden ebenbürtig, und Wissenschaftler glauben, dass die Tiere ihre hochentwickelten Nasen nutzen, um sich nachts zu orientieren und die Exkremente anderer Wombats aufzuspüren. Vielleicht weil ihre Nase so empfindlich ist, sagte Gimesy, genieße das Wombatbaby auf diesem Foto das Gefühl von Haut-zu-Haut- oder Nase-zu-Nase-Kontakt besonders.
Die schillernde Symmetrie dieses Tintenfisches ist nicht nur optisch faszinierend, sondern spielt auch eine wichtige Rolle für den Erfolg des Kopffüßers als Raubtier. Vier Arten von Riesenkraken (Gattung Tremoctopus) durchstreifen tropische und subtropische Meere – darunter den Golf von Mexiko, den Indischen Ozean, das Great Barrier Reef und das Mittelmeer – auf der Suche nach Fischen und Krustentieren. Die meisten Beobachtungen von Deckenkraken stammen von Weibchen, wie diesem, das auf den Philippinen fotografiert wurde. Weibchen können bis zu drei Meter lang werden – mehr als 40.000-mal größer als die walnussgroßen Männchen – und tragen eine charakteristische fleischige "Decke" über ihren Tentakeln, die sie noch größer erscheinen lässt. Wenn ein Weibchen bedroht wird, kann es seine Decke im Handumdrehen abwerfen, um seinen Feind abzulenken und zu entkommen, und dann eine neue wachsen lassen. Sie spritzt auch Tinte, wechselt die Farbe und trickst ihre Artgenossen aus, bis sie sich paaren und Tausende von Eiern legen kann. Was diese Kopffüßer jedoch wirklich auszeichnet, ist eine einzigartige Jagdmethode: Da Blanket-Oktopusse immun gegen Quallengifte sind, reißen sie einer Qualle oder sogar einer Portugiesischen Galeere (Physalia physalis) einen Arm ab und tragen das abgetrennte Anhängsel als Waffe mit sich herum, um ihre Beute zu betäuben.
Wie hat der Kojote die Straße überquert? Wenn der Kojote (Canis latrans) zu den etwa 4.000 Tieren gehört, die im Großraum Chicago leben, könnte die Antwort sein, dass er eine Brücke benutzt hat, um nicht von einem Auto angefahren zu werden. In den gesamten Vereinigten Staaten sind Zusammenstöße mit Kraftfahrzeugen für mindestens eine Million Todesfälle bei Wirbeltieren pro Tag verantwortlich, und Chicago ist keine Ausnahme: Kojoten in der "Windy City" werden in der Regel nur etwa drei Jahre alt, während sie in freier Wildbahn im Durchschnitt zehn Jahre und in Gefangenschaft bis zu 18 Jahre alt werden. Die häufigste Todesursache ist, dass sie von einem Auto angefahren werden. Doch wie viele andere Wildtiere, die in dicht besiedelten städtischen Gebieten leben – darunter auch die in Corey Arnolds preisgekrönter Fotostory –, haben Kojoten raffinierte Wege gefunden, um mit den Menschen zu koexistieren. In Chicago, wo Arnold zusammen mit Wissenschaftern des Cook County Urban Coyote Research Project unterwegs war, nutzen Kojoten regelmäßig Bahngleise wie dieses, um stark befahrene Autobahnen zu umgehen. Sie ändern auch ihr normales Verhaltensmuster und jagen hauptsächlich nachts, wenn die Wahrscheinlichkeit geringer ist, dass sie auf Menschen treffen, und sie scheinen Müll zu meiden, um Chicagos lebende Rehe, Kaninchen und Nagetiere zu genießen. Die Daten des Forschungsprojekts haben gezeigt, dass es selbst im drittgrößten Ballungsraum Amerikas täglich zu Überschneidungen zwischen Kojoten und Menschen kommt. Ein Beweis für die bemerkenswerte Hartnäckigkeit dieser Caniden, selbst nach jahrhundertelanger Verfolgung in den Vereinigten Staaten.
Schimpansen teilen fast 99 Prozent ihrer DNA mit dem Menschen. Im Lwiro-Primatenschutzgebiet im Kahuzi-Biega-Nationalpark in der Demokratischen Republik Kongo spiegelt sich diese genetische Verbindung vielleicht in den Beziehungen wider, die zwischen verwaisten Schimpansen und ihren menschlichen Betreuern entstehen. Wild lebende Schimpansen bleiben in der Regel bis zu ihrem fünften Lebensjahr in der Nähe ihrer Mütter. Wenn also eine Mutter von Wilderern getötet wird, kann die Trennung für die jungen, sich entwickelnden Schimpansen irreparable Schäden verursachen. Viele der verwaisten Schimpansen, die von kongolesischen Wildhütern in die Auffangstation gebracht werden, tragen sowohl körperliche als auch seelische Wunden davon. Die Heilung in der Auffangstation geht in beide Richtungen: Einige der Pfleger, die die Schimpansen füttern, streicheln und bei der Rehabilitation helfen, sind selbst Opfer sexuellen Missbrauchs und haben durch die Arbeit mit den Schimpansen Unabhängigkeit und Beschäftigung gefunden. Der Fotograf Marcus Westberg, der mehrere Wochen in der Auffangstation verbracht hat, berichtet, dass die Pfleger die Schimpansen so zärtlich behandeln, als wären sie menschliche Kinder, und die jungen Schimpansen verhalten sich ebenfalls oft wie Kinder – abwechselnd verspielt, schelmisch und verletzlich. Unsere genetischen und ökologischen Verbindungen zu anderen Lebewesen gehen über die Menschenaffen hinaus – und das sollte wohl auch unsere Fürsorge sein. "Die Menschen als völlig getrennt von anderen Arten zu betrachten, ist sowohl moralisch als auch sachlich falsch", so Westberg. "Wir sind uns ähnlicher, als wir glauben."
Sind es Wellen, die ans Ufer schlagen? Eine Landschaft mit zerfurchten Canyons? Die Topografie eines fernen Planeten? Menschen, die das Foto von J. Fritz Rumpf zum ersten Mal sehen, haben alle möglichen Fantasien auf die hypnotischen Muster übertragen, aber niemand, so Rumpf, hat richtig erraten, was sie vor sich haben: die Lamellen eines Pilzes der Gattung Lactarius, besser bekannt als Milchkappenpilze wegen der milchigen, latexartigen Flüssigkeit, die sie beim Anschneiden ausscheiden. Rumpf war an einem Augustnachmittag in den White Mountains von Arizona auf Pilzsuche, als er diesen Pilz fand. Da er sich nicht sicher war, ob er essbar war, setzte er ihn auf den Waldboden zurück – und bemerkte dabei zufällig die Farben seiner Lamellen. Diese entstehen, wenn die Chemikalien in ihren Fruchtkörpern der Luft ausgesetzt werden, und färben sie dann in das trübe Blaugrün, das Rumpf ins Auge fiel. Milchkappen wirken auch auf andere Weise magisch. In der unterirdischen Welt unter den Wäldern bilden ihre Pilzfäden, - die Mykorrhiza, ein Netz von Zellen, das mit und um die Baumwurzeln wächst. Milchkappen-Mykorrhizen helfen ihren Wirtsbäumen beim Zugang zu Wasser und Nährstoffen und erhalten im Gegenzug Kohlenhydrate. In dem Maße, in dem Wissenschafter mehr über diese symbiotische Beziehung erfahren, decken sie die zahlreichen Möglichkeiten auf, wie Milchkappen und andere Pilze für die Gesundheit der Wälder und anderer Ökosysteme auf der ganzen Welt wichtig sind.
Nubische Steinböcke (Capra nubiana) leben in Wüsten mit spärlicher Vegetation und hartem Klima. Sie leben buchstäblich am Rande der Klippen und haben nur wenig Platz. Im israelischen Avdat-Naturpark haben Wissenschafter beobachtet, wie Nubische Steinböcke ihre Neugeborenen auf Felsvorsprüngen zurückließen, die für die meisten Säugetiere zu steil sind, um sie zu erreichen, und dann zur Fütterung zurückkehrten, bis die Jungen flink genug waren, um die steilen Felsen allein zu überqueren. Den männlichen Tieren dieser Art wachsen nach hinten gebogene Hörner, die mehr als einen Meter lang sein können. Mit diesen beeindruckenden Waffen verteidigen sie sich gegen Raubtiere und konkurrieren mit anderen um das Fortpflanzungsrecht, wie der Fotograf Amit Eshel auf diesem Bild von zwei kämpfenden Männchen in der israelischen Zin-Wüste festgehalten hat. Trotz der Gewalt solcher Begegnungen und der prekären Situation, in der sie ausgetragen werden, stürzen männliche Steinböcke nur selten in den Tod; die Gewandtheit und Schnelligkeit der wilden Ziegen und ihre Vertrautheit mit dem Abgrund scheinen sie selbst in der Hitze des Gefechts zu schützen. Doch während die Fähigkeit des nubischen Steinbocks, sich in steilem Gelände zurechtzufinden, ihn vielleicht vor natürlichen Raubtieren und rivalisierenden Männchen schützt, hat sie sich als wenig tröstlich gegen das Eindringen des Menschen erwiesen. Alte Höhlenzeichnungen und Knochenreste deuten darauf hin, dass nubische Steinböcke einst in den Bergen des nordöstlichen Afrikas und des Nahen Ostens lebten. Heute leben nur noch etwa 5.000 Exemplare in zersplitterten Populationen, die über Ägypten, die Sinai-Halbinsel und die Arabische Halbinsel verstreut sind. Die gesündesten Populationen befinden sich in Israel.
Auf den ersten Blick sieht es aus wie eine Schneeleopardenmutter (Panthera uncia), die mit ihrem Jungtier spielt, aber bei näherem Hinsehen erkennt man, dass das wolkige Fell der kleineren Katze keine deutlichen Flecken aufweist. Bei der ausgewachsenen Katze handelt es sich in Wirklichkeit um eine Pallas-Katze oder Manul, eine hauskatzengroße Wildkatze, deren Verbreitungsgebiet sich in Zentralasien mit den Bergen, Steppen und Hochwüsten überschneidet, die von ihrem bekannteren Cousin, dem Schneeleoparden, bevorzugt werden. Obwohl er eine ähnliche Vorliebe für kalte Klimazonen und große Höhen hat, gibt es kaum wissenschaftliche Belege dafür, dass Schneeleoparden Pallas-Katzen jagen. Als die Fotografin Donglin Zhou auf dem Quinhai-Tibet-Plateau einen Schneeleoparden sah, der sich heimlich einer Pallas-Katzenmutter näherte, war sie daher sehr erstaunt. "Beide Arten sind zu jeder Zeit schwer zu sehen", sagte sie. "Schon gar nicht zusammen." Die Pallas-Katze nahm den hinter ihr heranschleichenden Schneeleoparden nicht wahr und konzentrierte sich mit jeder Faser ihres Körpers auf die Jagd nach Plateaupikas, die in einem nahe gelegenen Bau auf die zwei Monate alten Jungtiere warteten. Zhou hatte tagelang beobachtet, wie die Mutterkatze ihre Jungen fütterte, und war am Boden zerstört, als er sah, wie die anhängliche Mutter von einem Schneeleoparden entführt wurde. Als sie die Katze in den Fängen des Leoparden sah, sagte sie, dass ihr die Tränen in die Augen stiegen. Nachdem der Schneeleopard den Ort des Geschehens verlassen hatte, beschlossen Zhou, ihr Führer und die Förster, für die drei Jungtiere ein paar erlegte Pikas vor der Höhle zurückzulassen. Drei Wochen lang bewachten und fütterten sie die Jungtiere, bis die winzigen Pallas-Katzen bereit waren, die Sicherheit ihrer Höhle zu verlassen und für sich selbst zu sorgen, indem sie sich an Pikas heranpirschten und Gefahren auf dem wilden, windgepeitschten Plateau auswichen, das bereits ihre Mutter gefordert hatte.
Die bekannte Geschichte über Seeigel und Kelpwälder geht folgendermaßen: Zunächst wurden die Seeotter, die Seeigel fressen, in weiten Teilen der Westküste fast bis zur Ausrottung gejagt. Dann, in den 2010er Jahren, tötete die Seesternkrankheit die Seeigel schlürfenden Sonnenblumenseesterne, wodurch die Seeigelpopulation explodierte. Zudem haben Hitzewellen im Meer dem Riesentang schwer zugesetzt. Diese Faktoren haben dazu geführt, dass an der Stelle, an der einst üppige Unterwasserwälder gediehen waren, wüste Seeigelwiesen entstanden sind. Zwischen 2008 und 2019 verschwanden etwa 95 Prozent der Kelpwälder in Nordkalifornien. Naturschützer versuchen nun, die verschwundenen Wälder wiederzubeleben – von der Zucht von Sonnenblumenseesternen in Gefangenschaft über die Entwicklung eines Roboters, der Seeigel zertrümmert, bis hin zum Einsatz von Tauchern bei der Seeigelernte. Die Naturfotografin Kate Vylet stört sich jedoch an der Darstellung, dass die Seeigel die Bösen in dieser Geschichte sind. "Die Seeigel gehören genauso zum Seetangwald wie der Seetang selbst", sagt Vylet. Sie schwamm eines Tages nach einem Tauchgang in einem blühenden Seetangwald vor der Küste der Carmel Bay in Kalifornien zurück zum Ufer, als sie ein loses Seetangblatt sah, das von violetten und roten Seeigeln gefressen wurde. Für sie war dies ein Beispiel dafür, welche Rolle Seeigel in einem ausgewogenen Ökosystem noch spielen können, und sie stellte ihre Kamera auf, um die Natur in all ihrem komplexen Auf und Ab einzufangen.
Als Mitglied der Reiherfamilie ist der Seidenreiher in der Regel ein verstohlener Jäger, der im flachen Wasser stillsteht oder auf einem Platz darauf wartet, dass arglose Fische vorbeischwimmen. Oder der Vogel schlurft mit seinen gelben Füßen, um Beute aufzuscheuchen, die er dann mit seinem scharfen Schnabel durchbohrt. Dieser Reiher in einem See in der Nähe von Xiamen, China, wurde jedoch überrascht, als der kleine Fisch, den er ins Visier genommen hatte, von einem viel größeren Fisch aus dem Wasser gejagt wurde. Der Fotograf Xiaoping Lin hielt den aufgeschreckten Reiher mit einer Hochgeschwindigkeits-Serienaufnahme fest, als er über die aufgewühlten Wellen abhob. Das daraus resultierende Bild einer flüchtigen Aktion, die in einer Palette von Weiß- und Silbertönen dauerhaft eingefroren wurde, ist "wie ein Gedicht", so Lin. Tatsächlich tauchen Reiher mindestens seit dem 11. Jahrhundert v. Chr. in der chinesischen Poesie auf. In der ersten bekannten chinesischen Gedichtsammlung, dem Shih ching, tauchen sie dreimal auf. In den folgenden Jahrhunderten verglichen Dichter sie mit Schneeflocken und Frost und verwendeten sie als Symbole für Reinheit und Vergänglichkeit. Trotz dieser Verehrung wurden einige Reiherarten im 19. Jahrhundert wegen ihrer Federn bis an den Rand des Aussterbens oder der lokalen Ausrottung gejagt. Heute ist der Bestand des Seidenreihers zwar stabil, aber Arten wie der Chinareiher kämpfen immer noch darum, sich inmitten des anhaltenden Lebensraumverlustes zu erholen.
Wie viele Ökosysteme in der westlichen Hälfte Nordamerikas profitieren auch viele Wälder im Jasper-Nationalpark in Alberta, Kanada, von natürlich auftretenden Waldbränden geringer Intensität. Brände füllen den Boden mit Nährstoffen auf, verhindern, dass die Wälder homogen werden, und regen das Wachstum von Beerensträuchern an, die Grizzlybären und andere Wildtiere gerne fressen. Doch seit 1913 unterdrücken die Parkverwalter aktiv Waldbrände; im gesamten 92.000 Hektar großen Park wurden im 20. Jahrhundert nur acht Brände größer als 40 Hektar, bevor sie von der Feuerwehr gelöscht wurden. Landverwalter in ganz Alberta gingen ähnlich vor. Ohne Feuer wuchsen die Bäume unnatürlich dicht, und tote Stämme sammelten sich auf dem Waldboden an. In den 2010er-Jahren wütete ein Käferbefall in Alberta und hinterließ mehr als 2,4 Millionen Hektar leblose, stehende Bäume. Da all dieses tote Holz mit den heißeren, trockeneren Bedingungen kollidiert, die durch den Klimawandel verursacht werden, haben ungewöhnlich große und intensive Waldbrände zugenommen. In diesem Frühjahr beispielsweise breitete sich der Rauch der gigantischen Waldbrände in Alberta über den ganzen Kontinent aus. Während sich Wälder, die an das Feuer angepasst sind, von Waldbränden geringer Intensität erholen können, haben Untersuchungen in den Rocky Mountains gezeigt, dass Baumsämlinge nach Großbränden nur schwer Fuß fassen können. Heute versuchen die Forstverwalter im Jasper-Nationalpark wie auch anderswo im Westen Nordamerikas, ein Jahrhundert falscher Bewirtschaftung rückgängig zu machen, indem sie kontrollierte Brände entfachen und einige Wälder abbrennen lassen. Die daraus resultierende Landschaft mag anders aussehen als die grünen Fichten- und Kiefernwälder, an die viele Parkbesucher gewöhnt sind, aber wie dieses eindringliche Bild eines verbrannten Fichtenwaldes zeigt, können sie genauso faszinierend sein.
Hinweis: Diese Galerie wurde ursprünglich in "BioGraphic" veröffentlicht, einem unabhängigen Magazin über Natur und Naturschutz, das von der California Academy of Sciences unterstützt wird und Medienpartner des Big Picture Natural World Photography Competition ist. Sie wurde dem STANDARD mit freundlicher Genehmigung zur Verfügung gestellt.
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