Edinburgh – Kein langer Hals, der aus dem Wasser ragt. Vielmehr ein länglicher Körper, der Wasser aufwirbelt. Schwarz-weiß und grobkörnig ist das Bild – und es hat die wohl bekannteste Monsterjagd der Welt ausgelöst. Denn bei dem Schnappschuss soll es sich um das erste Foto von "Nessie" handeln. Heute, am 12. November, ist es 90 Jahre her, dass ein Mann namens Hugh Gray am Ufer des Loch Ness auf den Auslöser drückte.

"Es ist auch 90 Jahre später eines der klarsten Fotos, das wir haben", sagt der "Nessie"-Experte Roland Watson. Er beschäftigt sich seit Jahren mit dem Phänomen aus den schottischen Highlands, hat mehrere Bücher darüber geschrieben. Watson hat Grays Foto in mehreren Artikeln und Blogeinträgen akribisch studiert. Es sei keine Fälschung und zeige ein animalisches Wesen, auf der rechten Seite sei ein Kopf zu erkennen. Für Watson ist daher seit Jahren klar: "Ich glaube, dass das Foto das Monster vom Loch Ness zeigt." Und schiebt hinterher: "Ich sage, 'ich glaube', nicht 'es ist'." Aber Gray sei weder ein Lügner noch ein Betrüger gewesen, vielmehr hätten ihn Zeitgenossen als angesehenen und ehrlichen Menschen beschrieben.

Nur ein halbes Jahr vorher war die Geschichte von "Nessie" erstmals um die Welt gegangen. Da druckte die Lokalzeitung "Inverness Courier" die Schilderungen der Hotelmanagerin Aldie Mackay, die ein walähnliches "Ungeheuer" gesehen haben wollte – die erste "Nessie"-Sichtung der Neuzeit. Der längliche See in den schottischen Highlands war also bereits unter Beobachtung, als Gray an einem sonnigen Sonntag nach der Kirche am Ufer entlang schlenderte.

Der Zeitung "Daily Record" sagte er wenige Wochen später: "Nicht weit von meinem Aufenthaltsort erhob sich ein Objekt von beträchtlicher Größe aus dem Wasser. Ich machte sofort meine Kamera bereit und fotografierte das Objekt, das sich zwei bis drei Fuß über der Wasseroberfläche befand." Er habe keinen Kopf erkennen können, aber es habe viel Bewegung von dem Teil gegeben, der wie der Schwanz aussah. "Das Objekt erschien nur für ein paar Minuten und verschwand dann außer Sichtweite", berichtete Gray.

Neun neue Sichtungen 2023

Dass "Nessie" ein freundlicher Plesiosaurier ist, als der das Monster auf Werbe- und Tourismusplakaten meist dargestellt wird, glaubt auch Experte Watson nicht. Das wohl berühmteste "Nessie"-Foto, auf dem ein dinosaurierähnlicher Hals aus dem Wasser ragt und das 1934 von der "Daily Mail" veröffentlicht wurde, hat sich längst als Fälschung herausgestellt. Aber der Loch Ness ist riesig. 36 Kilometer lang, bis zu 2,7 Kilometer breit und 230 Meter tief erstreckt sich der wasserreichste schottische See in den Highlands.

Watson oder auch Steve Feltham, der seit 32 Jahren am See wohnt und den Weltrekord für die längste "Nessie"-Suche hält, sind sicher, dass sich etwas Mysteriöses im Loch Ness befindet. Doch was ist auf Grays Bild zu sehen? Theorien über einen Labrador weist Watson zurück. Er hat das Foto unter anderem mit Bildern eines schwimmenden Hunds verglichen und nach eigener Darstellung mehrere Unstimmigkeiten entdeckt. Ist es ein riesiger Fisch, etwa ein Aal? Oder eine Robbe? Watson meint, "etwas schildkrötenartiges" zu erkennen.

Vorsicht geboten

Das "offizielle Register der Sichtungen des Monsters vom Loch Ness" zählt derzeit 1.155 Berichte, der erste stammt vom Mönch Columban aus dem Jahr 565 nach Christus. Allein 2023 kamen bereits neun hinzu. Die bekanntesten Bilder sind im interaktiven Loch Ness Centre in Drumnadrochit zu sehen. Der Ort an der Westküste des Sees gilt als Zentrum des "Nessie"-Tourismus. "Im Loch Ness Centre hören wir gerne von diesen Begegnungen mit "Nessie", die zu dem Phänomen beitragen, das mehr als 1.000 Augenzeugenberichte und Sichtungen sowie viele ungeklärte Hinweise aufweist", sagt Museumschef Paul Nixon.

90 Jahre nach Aldie Mackays Schilderungen und Hugh Grays Foto ist der Wirbel um "Nessie" immens. Der "Telegraph" veröffentlichte Ende August Bilder der Amateur-Fotografin Chie Kelly, einem bekennenden "Nessie"-Fan, die sie 2018 aufgenommen hatte. Mehrere kleine Hügel sind zu sehen, die aus dem Wasser ragen und leicht gekräuselte Wellen auf der Oberfläche hinterlassen. Weltrekordler Feltham sprach von den "aufregendsten Oberflächenbildern, die ich je gesehen habe".

Letztlich aber ist Vorsicht geboten. Viele Interpretationen, sagt Experte Watson, könnten auf Pareidolie zurückzuführen sein - die Tendenz, dass Menschen in einem mehrdeutigen Bild eine Form oder eine Bedeutung zu erkennen glauben, die aber gar nicht existiert. Schließlich reisen viele Touristen mit der Erwartung an, dass sie im Loch Ness ein Monster sehen könnten. Da kann jede unerwartete Bewegung im Wasser schnell zu "Nessie" werden.

Bis heute aber gibt es keinen Beweis für ein Urwesen oder Ungeheuer in dem See. Erst Ende August wurden bei einer größeren Suche mit einem hochsensiblen Hydrophon, einer Art Unterwassermikrofon, keine Spuren eines größeren Tieres gefunden. "Dafür dass sie ein berühmtes Wesen ist, das fast ein Jahrhundert lang von einer Armee von Ermittlern gesucht wurde, erweist sie sich als unerfreulich schwer zu fassen", kommentierte der "Telegraph". (APA, dpa, 12.11.2023)